晋阳军在河南境内行走了五日，连续五日下来，李国栋连一个活人都未曾见到。
旱灾加上蝗灾，也不至于让整个省的人都死光了，更何况当年还有宗族势力，一些族中有大士绅的大族，士绅多少会拿出一些粮食支助族里的穷亲戚，只是时间长了，谁都承受不起，那怎么办呢？自然是背井离乡，跑路了。
那么人都跑哪里去了呢？只有一小部分跑去了山东，或是跑去了淮安，被王全给接纳了，那些人活了下去。更多的人，却是去了豫西。
“朝求升，暮求合，近来贫汉难存活。早早开门拜闯王，管教大小都欢悦。杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。不当差，不纳粮，大家快活过一场。”
商洛山中，从崤函山区赶来的高夫人高桂英带着健妇营前来同李自成会合，高桂英除了率领她的数千健妇营和万余闯军士兵，还顺便带来了前来投奔闯王的十多万灾民。
“乡亲们，都不用担心，到了闯王这，你们就能活下来了！”健妇营的女兵们安慰那些逃难百姓。
去年清军入寇之前，李自成差点就被孙传庭灭了，被打得只剩下十七骑，狼狈逃入商洛山中。洪承畴和孙传庭准备围山，对商洛山实行十面撒网，拉开密集搜索，试图一举歼灭李自成。谁知道清军入寇，洪承畴和孙传庭被迫放弃了对李自成的最后一击，带着兵回京勤王去了。
洪承畴和孙传庭这么一走，李自成很快又恢复了元气。
在李自成复出之前的十个月内，他先是收拢了失散的旧部，接着就以伏牛山为中心，在周围四处出击，收编了当地的杆子（山匪），打掉了不少乡绅土豪，富家大户，夺取了大量的粮食。所以说现在那些饥民来投奔，李自成有足够的粮食养活他们。当然了，吃饱是不可能的事情，只能给他们吃个半饱。那些人逃过了饿死的命运，接下来就得上战场给李自成当炮灰了。
说起来，这河南大灾年，闯军不仅没有怎么去危害百姓，反而是救活了不少老百姓，尽管他们最后还是给闯军当了炮灰，但毕竟还是有人活下来。若是李自成没有接收他们，他们迟早饿死。而给李自成当了炮灰，至少有一半的人能活下去。
一座座粥棚搭建起来，李自成拿出粮食，熬粥提供给这些拖家带口前来投奔自己的灾民。高桂英和红娘子的健妇营女兵们在粥棚里忙忙碌碌，维持秩序，给排队的灾民打上一碗碗热气腾腾的粥。
粥虽然很稀，所用的是粗粮混合了米糠和野菜熬成，却能让那些饿得瘦骨嶙峋，或是全身浮肿，或是吃观音土吃得腹胀的老百姓能够吊住一条命，能够活下去。
“草民谢闯王活命之恩！”
“闯王大恩大德，我等愿以性命相报！”
“闯王说要打哪个豪强，我等当赴汤蹈火！”
一碗粥下肚，活下来的老百姓摩拳擦掌，纷纷表示愿意为李自成卖命。一时间，闯军士气高昂。
至于说李自成屠杀河南，其实杀的都是一些为富不仁的士绅和宗室，并未对无辜百姓动手。若是说干的坏事，水淹开封，淹死无辜百姓这个锅倒是跑不掉。
崇祯十二年到崇祯十五年的大灾，刚好给了李自成蓬勃发展的机会，尤其是崇祯十三年的大灾，不仅仅北方遭了旱灾蝗灾，就连南方都遭遇了灾难：湖广和苏州、松江等地遭遇了大水灾！
说起来崇祯十三年真的是太不幸了，北方大旱，南方大涝，这贼老天怎么就不会把南方的降雨分一点给北方呢？
崇祯十三年南方产粮地遭灾，更是给穷苦不堪的百姓雪上加霜，北方粮价直接飙升到十多两银子，甚至二十两银子一石！折让本来就缺少粮食的北方老百姓要怎么活下去？
幸亏李国栋已经开始在南方做出布局了，他帮助卢象升和钱谦益改造农场，其实王全他们还要做一件事：修建堤坝！
加高了江堤，再挖掘水塘，加宽河沟，这样可以挡住暴涨的江水倒灌，又能疏散洪水，减少了灾情，李国栋的这个看起来似乎无意的举动可以让更多的老百姓活下去。
商洛山区，地形复杂，逐渐恢复元气的李自成打了大户之后，就有当地明军前来攻打伏牛山。可是这些当地军户出身的明军，事实上就是一群没有经过任何训练的农民，在射虎口和石门谷两地遭到了惨败。
遭到惨败的明军无力剿贼，祸害当地百姓确实一把好手。败退下去的明军，在当地大肆烧杀掳掠，干的事情和清军都差不多了，甚至有的地方比清军还坏。
杨嗣昌这回南下，在襄阳调兵遣将，要对付的不是李自成，而是准备先剿灭张献忠。
先打张献忠，这是崇祯皇帝定下的剿贼计划，因为张献忠攻破凤阳，烧毁皇陵，令崇祯大丢面子，还一度哭得昏厥过去，所以崇祯对张献忠可以说是恨之入骨。
“闯王，我们在官军中的内应送出消息，说官军云集襄阳，似乎是准备对张献忠下手了！”宋献策上前道。
李自成的新谋士李岩道：“闯王，此时我们不应当急着出兵，应当趁机夺取山中的宋家寨，宋家几代积累的财富，足够我们再扩编十万流民。先荡平周围士绅豪强，等到官兵追赶张献忠入了川，我们再杀出山去，一举攻克商州和洛阳。”
刘宗敏、郝摇旗、刘体纯、田见秀、李过等人都同意李岩的建议，