章和十六年，备礼聘女子入宫受选。
大汤朝的后宫由礼聘、采选和进献而来。其中，采选和进献都有先当大的随意性，可以说是“花鸟使”或者各级官员们随意随心而为，基本也只重视女子的容貌，甚至连是否贞洁都不太在意，这些女子即便入宫或者被赐给某大臣皇亲，地位也十分低下。
但礼聘就不同了，一般都有定例，如三年一次，而且遇国丧、大灾，必须取消大选（不取消也可以，那皇帝的名声就比较……），若为贵人冲喜，也可额外加选。而大选的制度也非常严格。首先，必须是五品或五品以上的官员眷属，且年龄在13到18岁之间；其次，参选者必须品格高洁，名节无污；最后，还要提前上报朝廷，由皇后、太后或者当时后宫最高身份的妃子“初选”，这一步其实主要是考虑给每一家多少名额的问题。初选名额定下后，内务府会悄悄通知家属，由老嬷嬷到府上查看女子是否贞洁，而且也会打探该女子的名声。这之后，等收到内务府特制的服装、名牌、五两银子的车马费，才算有资格真正地参加大选。这些女子的归处也不全是后宫，她们有四种结局——其一，入选，她们会在当天晚上接到圣旨，三个月后，进入宫廷。而一般圣旨到得越早，分位越高。其二，赐婚，她们会在一个月内接到圣旨或者太后、皇后的懿旨，嫁入宗室，或者有功之臣。同样是越早接到旨意嫁的越好。其三，落选，一个月后没接到任何旨意的，就是落选了，可以自行婚配。其四，触怒贵人，这就是当场被杖责而死或者回家后被一尺白绫、一杯毒酒赐死——这多半是大不敬或者女子贞操有问题。比起采选和进献的那些人被嬷嬷、太监像货物一样挑选，贵人看不看得上也当场表现出来，让她们再没有名声可言，这些女子因为父兄的缘故，都得到了极大的尊重，即使落选，也不会有太多人知道，嫁人不但没有问题，反而极受追捧。
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五月的天都还没亮，青青就被封芜叫了起来，此时还不到卯时吧？不能吃多了东西，怕到时候出丑，只好喝参汤。青青暗自撇嘴，怪不得每年都有秀女被抬出宫，或者有了分位却没命进宫的——这要熬上差不多一整天，不能进食喝水，还要保持优美的站姿、蹲姿和跪姿，加上精神上的压力，芊芊弱质的少女们真是……凭青青超越凡人的体质，这些当然是小事一桩。只是她这辈子极爱美食，不知道能不能找到机会吃几口东西，恩，好像仓库里存的有体积非常小的糖果点心，恩，得入口即化的……
脑子里天马行空，青青的表情和仪态却堪称完美，只是，母亲大人，要是普通女孩被你一大早提起来，唠叨一个多时辰，这睡不好、精神紧张的，落选是妥妥的啊……青青乖顺地靠在封芜怀里，心里吐槽。可是，这样毫无用处的关爱，偏偏让她觉得舒服、熨帖。
“娘，等我位分高了，您就能来宫里探望，咱家离皇城又不远，怕什么！”
“口气倒是大！”封芜嘴里责怪着，表情却满是骄傲，似乎极其认同，但还是骂道，“你算什么牌位上的人呢？这种话再不许说了，入宫后更要谨言慎行！嬷嬷讲的都给我记牢了！”
青青点点头，很是听话。
封芜叹了一口气，不再说什么，招呼嬷嬷和小丫头来帮着青青梳妆打扮。
衣裳是宫里来来到家中量体特制的，棉质短襦长裙，佩披帛，加半臂（绫罗），白色翘头履。有石榴红、杏黄、绛紫、月白、青绿五色可选，但短襦、长裙和半臂其中一样选了颜色，其他就必须是白色，披帛倒是随意，还可以自己绣些花纹，甚至将玉坠、铃铛、彩带等物缝在上面。不许带香囊、配饰，手中只能持宫里统一规制的团扇。其实简单说，就是除了头上的绒花和披帛可以彰显个性，其他非宫里下发的东西，一律不许带进宫。
大汤朝富庶，传统上贵女乃至贵妇人的地位又非常崇高，所以为秀女们准备的东西都相当精致，许多小门小户的女孩明知道不可能进宫，仍然拼了命报名参选，就是为了这一套可以压箱底的衣服和五两车马银子。衣服落选后不会被收回，算是纪念，而车马银子因为内务府会派专人专车（骡车）接送，其实也是朝廷对劳动这些女孩的补偿。五两——在大汤朝，完全够家境贫寒的五品散官家里三月开销了。大汤朝对于秀女非常慷慨，以至于曾经发生过继母为谋夺秀女财物，竟将其溺死的大案。可朝廷完全不觉得这样的案子有损声名，反而认为这是从另一面彰显了朝廷对秀女的优待。虽然那之后颁发了诸如“车马银子归秀女自己所有，父母亲人不可争夺”或者“有司需关怀落选秀女”等法令，却又将给秀女的恩赐加厚不少，除了服装、车马费，表现的还可以的落选秀女往往能得到贵人们的赏赐，布匹、钗环、银两等等不一而足。
好在秀女不许涂脂抹粉，也不许画眉口红、花钿面靥；头发也只能梳双环垂髻，黑色头绳，唯有一朵或两朵绒花可自行选择颜色、质地、佩戴的地方。所以青青很快就打整好自己，即使封芜、王嬷嬷再三再四的检查，也找不出什么问题。现在，