4月30日，河口起义在黄明堂、关仁甫、王和顺的领导下爆发了，而且起义在初步阶段还相当顺利。
30日凌晨2时，黄明堂率领一部分革命军猛扑云南河口，清军防营中本来有一部分革命党，乘机响应。城内警察闻讯，也将警察局长杀死后起义。经过两个小时的激烈战斗，河口落入了革命党人手中。原驻城内的巡防营管带岑得贵率残部退入炮台，并同炮台守备王玉藩合兵一处，并力守御。
当天上午9时，革命军向炮台发动猛攻，清军的一个统带黄元祯部也反戈助战，战斗进行得十分激烈。王玉藩亲自督促部下坚守炮台，一直打到下午4时，炮台里的伤亡越来越多，渐渐支持不住。
王玉藩想有一个喘息的机会，就派人打着白旗到了革命军队伍里，找到黄明堂说要投降。黄明堂怀疑王玉藩有诈，但又一时攻不下炮台，乃派了王槐廷领着2个革命军和1个法国人一块儿到炮台商议投降事宜。
王玉藩本来就没有诚意，4个革命军到了炮台后，王玉藩说要革命军先停止进攻两天，炮台整顿好了后，然后再投降。王槐廷一看王玉藩根本就不想投降，大声斥责他没有诚意，革命军会立即进攻。王玉藩大怒，抽出刀来，斩杀了王槐廷，并把其他3个人都抓了起来，并叫炮台清军立即轰击革命军。而这时的清军本来就士气低落，不愿意再打了，看到王玉藩出尔反尔，又斩杀了革命军来使，更是对王玉藩不满。
一个叫熊通的下级军官找到王玉藩说：“这仗我们不能打了，再打下去，我们都得完蛋，投降算了。”王玉藩一听大怒说：“你想投降革命军，这还了的，来人，给我绑起来。”众士兵都向着熊通，没有人动手。熊通拔出了手枪说：“王守备，为了弟兄们，可别怪我不客气了。”说完，击毙了王玉藩，岑得贵来劝止，也被熊通击毙。熊通接着叫部下挂上白旗，宣布起义。
至此，河口地区和炮台全部落入了革命党手中，竖起了青天白日旗。在起义中，革命军共缴得枪支1000支，子弹除随身所带的以外，还有贮存在库里的7万余发。
黄明堂攻占河口后，立即贴出安民告示，宣布军队纪律。他还以中华民国军政府的名义，向全国发布预先拟就的宣言，宣言上说：“本军政府欲推倒现今之清政府，建造社会的民主国家；同时，对于友邦各国增进友谊，以维持世界之和平，增进人类的幸福。”宣言一面规定：“在军政府占领地内之一切外国人民财产，一概保护之；”“在军政府占领地内，外国人于条约上已得之权利皆继续有效力。”另一方面又宣布：“外国人若有援助清政府妨害国民军者，国民军即将其认作敌国；”“外国人若以战争用品接济清政府，则国民军立即没收之。”
同盟会原定计划，在占领河口后要迅速向蒙自、昆明推进。但是，河口初步占领后，因粮食缺乏不好筹措，民事政治又比较纷乱，因此黄明堂不能按预定计划迅速进取蒙自、昆明。直到5月4日，王和顺才开始督兵沿铁路向北进攻。
起义军的进攻，最初发展比较顺利。清军黄元祯归降后，就致函驻防于滇越铁路的黄茂兰，李兰亭，劝他们归附革命军。黄茂兰、李兰亭部已经几个月不发饷银，士兵们只能依靠抢劫和挖野菜度日，一听说革命军发饷银，立即表示愿意起义。不但黄茂兰、李兰亭部愿意起义，很多清军队伍也主动和革命军联系，只要革命军发饷银，就来加入革命军。
5月7日，革命军沿铁路线推进，黄茂兰率领全营归降。于是，分兵三路进兵，一路攻蒙自，一路攻开化，一路攻蛮耗。革命军到了南溪时，清军守将胡华甫、王玉珠各率所部一哨前来投降。关仁甫率众赶到蛮耗，同清军管带柯树勋部相遇。清军不战自溃，投降的有数十人。驻霸洒管带李开善也率众投降革命军，铁路驻军李兰亭也率部投降了革命军。
军事形势越来越有利于革命军一方。
但就在这个关键时候，革命军的饷银又发生了困难。革命军的主力全是由降兵组成，而降兵的动力主要是由金钱和粮食来支撑，一旦粮饷发生了困难，黄明堂立刻就指挥不灵了。
这时清朝政府也抓紧调兵遣将，云贵总督锡良听到军情警报后，立刻命令提督白金柱率兵10余营前来围剿革命军，并向贵州、四川、广西三省求援。三省的清军蠢蠢欲动，积极准备进攻革命军。
这时候河口起义军处在了外有强敌，内部起义军难以控制的危险局面，作为黄明堂的威信和能力，已经很难担任起指挥河口的起义重任了。孙中山在这危急时刻想到了黄兴，电令黄兴为云南国民军总司令，节制河口起义军各部。
黄兴接到电报的时候，钦州一带的革命军也受到了清军的巨大压力。清军集中了2万多人，对黄兴的600人展开了反复围剿，黄兴领着队伍这里躲那里闪，小心翼翼地和清军捉迷藏，渐渐退到了广东边境的防城一带。
黄兴把部队隐蔽到一个山林里，把梁少亭、梁瑞阳、公韧、唐青盈叫到了一起，然后拿出了孙中山的电报，叫每个人看。
大家看完了后有的默默不语，有的火气十足，气氛显得异常紧张。停了一会儿，梁瑞阳首先气呼呼地说：“黄都督，你一拍屁股走人了，我们怎么办？干脆，咱们要死一块儿死，要活一块儿活，你走到哪里，我们跟你到哪里。”