公韧在武昌城码头不远处下了船，走不了几步，就看到眼前矗立着一座高大的城墙，上书“武胜门”三个大字。算了算，城墙有三四丈高，厚度也有五六丈宽，宽大厚实的青色城砖使城墙略微往里倾斜，城门往里凹进一块，城墙上外侧筑有雉堞，正好利于守城的士兵从城墙旁边直接射击城门的敌人，内侧矮墙无垛口，筑有女墙，以防士兵往来行走时跌下。
二层的箭楼，飞檐斗拱，整个木头骨架浑然一体，上面铺的是片片瓦，以遮风挡雨。虽然箭楼上和城墙上早已长满了青草，已有些腐朽不堪，但要是军事进攻的话，如果缺乏炮火，整座城池仍称得上一座固若金汤的要塞。
公韧又转过身来，通过烟波浩渺滔滔东去的长江水面往对面观看，对面就是豪华的汉口各外国租界，江面上游弋着一艘艘的外国兵舰，那些黑洞洞的炮口，对准了两岸的中国领土。如果从城外起义进攻武昌城的话，背后有外国兵舰上的猛烈炮火，迎面有坚固城池上飞蝗般的子弹，那一定对进攻者十分不利，也可以说，武昌城是易守难攻。
公韧进了城，看到两旁的街巷虽然只有三四个人宽，也显得有些破旧，但是店铺林立，买卖还算兴旺。绕过一座叫做大观山的土山，路过几个驻军营地，来到了一个叫黄土坡的地方，看到在众多的买卖行中，有一座二层的酒楼，不显山不漏水地坐落其中。二楼上往外伸着一块招子，上面写着“同兴酒楼”四个大字，在微风中微微抖动。
公韧大摇大摆地进了酒楼，随便找了一个空位坐下。不一会儿，一个跑堂的到了公韧的跟前，客气地问：“先生，要点什么？”公韧以军人的眼睛警惕地注意到，那跑堂的一定是个行伍出身，而且他也在悄悄地打量着自己的身份。“随便，来上两个菜一壶酒。”公韧说。跑堂的喊了一声：“两个菜一壶酒。”就匆匆地招呼别的客人去了。
公韧观察到，来吃饭的大都是新军士兵，而且他们都在高谈阔论。跑堂的给每个桌子上上菜的时候，重新调了调桌子上菜汤的勺子把，几乎每个汤勺的把都对着自己。那些新军士兵看了看勺子把，来自各个角度的十几双警惕的眼睛纷纷地不时地监视着自己，大声说话改成小声了。
公韧心想，看来这里的警惕性还怪高呢，那个汤勺把分明就是个暗号，勺子把指向了哪里，哪里就会有危险。没想到，帮会的这一套用到这里来了，真是关公面前耍大刀，孔子面前卖三字经。
不一会儿跑堂的上来了酒菜，公韧一口菜一口酒地慢慢享受着。有的士兵说了几句话，就往后边院子里走去，公韧也放下筷子往后边院子里走去。
突然，那个跑堂的拦住了公韧说：“先生，先生，请留步。”公韧说：“我上后边上茅房？”那位跑堂的说：“茅房在这边，请——”说着就把公韧引到了饭店门口，一个肮脏的小公厕里解手。
公韧也不说什么，回来后继续静下心，竖起耳朵听着那些士兵们到底在议论什么。
有一个士兵说：“广州革命党已经动手了，把广州闹了个底朝天。我们手里也有枪，还在这里等什么？”有的士兵说：“咱们什么时候动手啊，不能光看热闹！”有的说：“得等待机会啊，不能乱来，听说这次广州革命党暴动，就死了72人。干什么事得沉住气，沉不住气不行。”另一个士兵愤愤地说：“沉住气，那得等到什么时候，不能等到胡子都白了吧……”
公韧心里乐了，原来这些都是革命党啊，可找到自己人了。公韧吃完了饭，又坐在凳子上继续偷听他们的议论。见公韧老是不走，跑堂的就过来和颜悦色地劝公韧说：“先生，如果吃饱了喝足了，就请早早出门吧！”
公韧脸色一变，说：“吃饭拿饭钱，住店拿店钱，哪有你这样，随便撵人的，你这买卖还想干不想干！”跑堂的仍然满脸堆笑着说：“先生，不要误会，我们这里是军人饭店，专门招待军人的。没法子，位子紧，你也得照顾照顾我们的生意。”
公韧的脸色更难看了，说：“请你们掌柜的来？”跑堂的看了看公韧的装束，也知道公韧不是什么了不起的人物，嘴里软中带硬地说：“对不起，我们掌柜的忙，恕不奉陪。”
公韧把桌子猛地一拍，震得满桌子的碗盘筷子漆里哗啦乱响，大声吼道：“怎么这个样子，老子今天我就是不走了，非得和你们掌柜的理论理论！”
公韧一拍桌子不要紧，几个士兵投来了愤怒的眼睛。掌柜的闻声也从屋里出来了，朝着公韧拱了拱手，客气地说：“哪一位这么气盛啊！”
公韧看着过来的这位掌柜，身材魁梧，方正脸膛，眉宇间透着一股英气，身穿蓝黑长袍，一举一动就知道是军人出身。公韧朝他大吼道：“我啊，怎么着？你们就是这样对待客人的吗？”顺势自然地往眉毛上抹了一把。
掌柜的略为沉吟了一下，对公韧笑了笑说：“下人照顾不周，卑人之过，卑人之过，就请——到里头我给您陪个不是！？”公韧大踏步地朝后面走去，掌柜的赶紧在前面领路，出了厅堂，进了小院，然后把公韧领进了一间比较隐蔽的房子，进了屋，插上了门。
公韧退后两步，左脚横进，右手摸了一下自己的眉毛。
掌柜的问：“君从何来？”公韧说：“从南方来。”掌柜的问：“向何处去？”公韧答：“向