年关将至，端木大前院里除了门房、护卫、杂役，工坊都停工关了门。
端木家风极重良善，以德服人，从不欺压田客、雇工和下人。子女也不允许纨绔，上西少女更要行止端庄。好名声可以传，绝不能有污。
伊希提着罐子，迈进端木大前院，整个人气息都收敛了。因为，她也是上西少女。
凭她的身手跳过前院门槛并不难，但她却不能这么做。太出格的事，马上就会传遍整个靠山村。古代女子上蹿下跳，想也不会传好话。但只要做的事与年龄和能力相符，就不是出格。她爬过了门槛，没有引来村民惊诧的目光和非议。
所以，这还是个讲公理的时代。
伊希每每想到这点，就会无比庆幸，她还不是人，还能做一些事。比如，外出找野菜、野果。如果采回奇花异草来，被东院见多识广的门客证实能吃，还能获得嘉许。唯一出格之处，冬季小孩一般不会外出。但父母不管，谁也不会多事。
门房更不会多问。端木九女的事，村里人多多少少都知道一些。然而对主家人，他们没谁有资格表现怜悯。
最多睁一只眼闭一只眼，不去告发，雪上加霜。
瑞雪兆丰年，连日夜雪已初停。
街上雪已扫过了，青石板被冬日暖阳晒得半干半湿，缝隙处还有一些冰碴子。不留神踩上去，很容易滑到。伊希小心地踩着石板中部往前走，主要是为手里的陶罐，摔碎了是件很麻烦的事。不问情由，都会有惩罚。还要上报端木家主母，同意后才能重制，在此之前就得饿着。
陶坊都关门了，这年还怎么过。
街道旁摆摊卖多余猎物、皮毛，药材、干果或手工葛麻鞋袜、麻布、绳结的村民，看到伊希手里的陶罐，都微微低下了头。这是端木女，不是范家女。
靠山端木是卫国大贵族端木宗族旁支，范家是平民。虽然靠山家主也曾姓范，如今却已大不同。贵族赐姓旁支，与平民之间，地位也是天壤之别。贵族、士人才能占田。平民没有食田，脱离不了劳作，连士人都做不成。
不过，范家虽客居靠山村，人却比端木主家还多，又都是家主亲戚，更不容小觑。靠山端木家的中、小管事几乎都是范家人，范家女也都进了上西院，成了上西少女。同样有端木陶罐，但制式还是有主客之别。
端木主家陶罐也有嫡庶之分，身份等级绝不能乱。
端木各院也都座落在街北一侧的石阶上层，范家和田客、雇工等等都住在街南一侧，地势较低的沿河院舍，从土墙瓦屋，亲疏、等级层层递减，直至街尾处的篱笆茅屋。
出了端木大前院，左边台阶上第一个院落就是端木东院。不过，街尾才是东，街首在西。
伊希刚来时，为这个院名也很是奇怪了一阵，直到她去过街中心的端木大屋领朝食和辅食两顿食物，才明白端木各院的取名逻辑，是按席上座次。这样就不难理解，也是罐子管理法的延伸，民以食为天道。
东院是端木男人活动的地方，有帐房、讲堂、格物房，客房，以及门客居所。伊希得到的大部分消息都是从东院得来，当然，女子不能随便进东院，但她还小，找几根杂草或几块石头拿着，进去也不难。这样就可在东院格物房里混上一阵子，出来后去哪儿，谁还管她。她顺便也可了解一下，时人对药植、矿物的认知状况。
今天因左手指跳，伊希又准备了几根枯草和石子，打算混进去，看看最近又发生了什么大事。东院说不定就有隐士，伊希心中已锁定几人，不过还没确认。既然为隐，便没哪个会写在脸上，挂在嘴边。
她刚踏上东院台阶最高处，突然，“嗖、嗖嗖——”
对岸河西方向，射来三支利箭。东院门上一名看院壮汉，当即冲上前来伸手把伊希一拉，随手就往身后一扔。伊希立时顺势一个翻转，抱着陶罐便撞向东院院墙，用肩头卸掉了大部分冲力，紧跟着贴墙蹲下。
罐子，当然也无事。
看院轻“咦？”了一声，满以为会听到陶罐碎裂的声响，回头看了一眼伊希，见她无事，也没多言，又回头俯身拔起了地上品字斜插的三根箭镞，中间一支上还绑有细布。他没有解绑，看着箭尾处的徽记，口里念出声来，“蒙山？”，然后掉头就往东院门内跑去。
伊希蹲在石头院墙下，前无遮拦，但见对岸河堤古柳树上站着一身形高壮男人，便是射箭人。他也没再继续射箭，背回大弓和箭囊，跳下柳树，跃上河堤下的马背，骑着光溜溜的白马往河西村方向而去。田里无作物，白马径直从田中轻松跑过，很快就进了河西围村桑林。
伊希眨了眨眼，这是下战书？她知道蒙小胖家与管家交好。蒙家来人箭射端木，肯定是替管家传讯。并且对端木各院很了解，知道东院是什么地方。——伊希心目中的靠山情报中心。
一阵急促的脚步声传来，很快，几个端木男人出现在东院门前石阶上。几人见对岸人已不在，说着话便转身往回走。
伊希这时候不好马上跟进，隐约听到几句，“齐”、“军队”、“召集诸村”
当她听到报请家主商议时，想到端木莲过去很不喜欢她父亲，恐怕碰见她这个孙女也没好事，便暂时放弃了进东院的想法，起身拍掉沾在褐色襦裙上的灰白墙灰，顺着东院院墙往东走去。走到院墙尽头，穿过东院与西院之间的步道，上了西