世界文学史上的波斯文学，是指以波斯语（即达里语）创作的文学。9世纪初，伊朗东北部霍拉桑地区最早出现波斯语文学作品。此后，在不同的历史时期，以伊朗为中心，在前苏联的高加索和中亚地区，阿富汗、印度北部以及地中海东岸都有著名的波斯语诗人和作家。
早在公元前6世纪，伊朗法尔斯地区的部族酋长居鲁士就建立了统一的奴隶制大帝国阿契美尼德国家。公元3世纪以前，在伊朗西南部通用的是古波斯语（楔形文字），在伊朗西部克尔曼沙阿附近山上雕刻的关于国王大流士（公元前521～公元前485在位）业绩的文字就是古波斯语；在伊朗东北部通行的是阿维斯陀语，在祆教经书《阿维斯陀》中，已经有了萌芽状态的诗歌。波斯安息王朝建立以后（公元250以后），在伊朗通行的是中古波斯语，即巴列维语（北巴列维语）。萨珊王朝时期（224～651）通行的是萨珊巴列维语（南巴列维语）。萨珊巴列维语有丰富的文献资料保留下来。其中有许多宗教、地理、历史和文学着作。中世纪波斯语文学鼎盛时期许多作品的雏型可以追溯到早期巴列维语文学。比如已经失传的巴列维语《列王纪》，就是10世纪菲尔多西创作史诗《王书》的基本素材。《一千零一夜》也是渊源于巴列维语故事集《一千个故事》。
7世纪，阿拉伯人灭萨珊王朝，把伊朗置于政教合一的哈里发国家的版图之内，阿拉伯语成为官方语言。但是在此后的300年内，巴列维语仍在伊朗通用，并有新的着述出现。8世纪末，巴列维语与伊朗中西部一支方言融合，逐渐产生了一种新的语言，即达里波斯语。到10世纪达里波斯语已经取代了巴列维语，成为伊朗人民通用的语言。
在阿拉伯哈里发统治时期，伊朗在政治上丧失了独立地位，伊斯兰教取代了伊朗的祆教，成为伊朗人民主要的宗教信仰。伊朗人通过阿拉伯文的翻译，较前更为广泛地接触到希腊的哲学和科学着作。波斯诗歌采用了阿拉伯诗的韵律（阿鲁兹），波斯散文吸收了阿拉伯散文中韵文（萨治）的表达方法，这是这两大民族密切接触的结果。
处于异族统治下的伊朗强烈要求民族独立，这一愿望反映到政治领域就产生了“舒毕运动”。推动和赞助
这一运动的人士主张非阿拉伯穆斯林和阿拉伯穆斯林享有平等的政治地位，宣传波斯文明高于阿拉伯文明。“舒毕运动”是波斯文学兴起和发展的政治因素。
由于伊朗人民不断举行起义和上层统治集团日益扩大其政治势力，9世纪末，伊朗实际上已经摆脱了阿拉伯人的统治，建立了许多地*政权。东北部霍拉桑地区的萨曼王朝（875～999）的统治者较其他地*政权的君主更注意保护文人和提倡文学创作。波斯文学史上第一个著名诗人鲁达基（850～941）就曾任萨曼王朝的宫廷诗人。
鲁达基生于撒马尔罕，与他同时代的波斯诗人约有数十人。当时有两个诗歌中心：一个是中亚的撒马尔罕和布哈拉；一个是巴尔赫和木鹿。鲁达基精于音律，熟悉民间创作，他的诗在一定程度上表达了人民的感情和愿望。波斯诗歌形式如颂诗、抒情诗、叙事诗和四行诗等通过鲁达基及其同时代诗人的创作逐渐定型。因此，后世称鲁达基为“波斯诗歌之父”。
菲尔多西，鲁达基逝世时，波斯文学史上最著名的诗人菲尔多西于霍拉桑图斯诞生。菲尔多西是史诗《王书》的作者。《王书》的语言是优美流畅的波斯语。当时，阿拉伯语在伊朗甚为流行，但作者有意识地避免使用阿拉伯词语。在菲尔多西创作《王书》之前，萨曼王朝宫廷诗人塔吉基（卒于978年）曾奉命创作诗体《王书》，但他只完成一千行即去世。菲尔多西把他这一千行诗照录在他的《王书》中，以资纪念。菲尔多西的《王书》反映了伊朗人民的民族独立思想，在激励伊朗人民的爱国主义精神，鼓励他们反抗异族侵略，继承和发扬伊朗古代的文学传统和创造波斯文学语言方面都发挥了重要作用。
诗人之王，菲尔多西以后，在伽色尼王朝，著名诗人有昂萨利、法罗西和玛努切赫利。他们都是宫廷诗人。昂萨利曾被封为“诗人之王”。
霍拉桑地区诗人的作品的共同特点是叙事简明，用语朴实，描写环境和人物不过于铺排，科学名词和阿拉伯史上称为“霍拉桑体”。
哲理诗人著名的波斯哲理诗人欧玛尔·海亚姆生活于伊朗塞尔柱王朝时期。是当时知名的学者。他的诗具有强烈的反封建反宗教色彩，统治阶级称他的诗是“吞噬教义的蛇”。
伊拉克，12世纪以后，波斯文化中心西移。11世纪末，霍拉桑地区诗文创作即开始衰落，西部和西南部的创作渐呈繁荣。西南诗人的作品与霍拉桑体有明显的区别。他们叙事多用比兴手法，描写更加委婉细腻，阿拉伯词和科学词语入诗，诗歌内容较前丰富，文字典史上称之为“伊拉克体”。它的代表人物有昂瓦里、哈冈尼和内扎。南方诗人萨迪则是伊拉克体的改革者，他的诗文主题思想更为明确，语言也更为平易。
波斯帝国内扎米是菲尔多西以后最优秀的叙事诗人。他是阿塞拜疆人，生于甘贾（今苏联境内）。主要作品有《五卷诗》，即《秘密宝库》、《霍斯