河北事，一直是曹操的一块心病。同吕布一样，身处中原之地的曹操，虽然在经济、战力以及政治资源上，比之边陲势力占据了先天性的优势，但也因为中原大地无险可守，而不得不动用大量的资源来防备四方，无端拉低了综合的实力。在如今乱世中已站稳了脚跟的前提下，寻求一个稳固的大后方，就成了前行中的重中之重。
也难怪曹操如今会对秦旭这般推崇。早在之前吕布军初据青州，尚且处在彼时的袁绍、曹操、陶谦三面夹击状态下时，秦旭就已经同贾诩、郭嘉为吕布制定了以青州为本营，徐州为纵深，江东之地为大后方的战略布置。当时急于四面扩充势力，对司隶、雍凉、豫州、荆州四面用兵的曹操，还曾笑话吕布只专注于不毛之地，非是谋略天下之人，可如今已经可以看的出来，已经将后顾之忧降到最低的吕布军势力，在隐忍了数年之后，所将要爆发的实力，已是胃口大到不以一州一郡为目标，而变成了整个河北，其势已足以让曹操侧目了。
只是河北早就被曹操视作了囊中之物。早在之前袁绍尚在，本军势力尚微时，曹操就已经着手扶植黑山贼来间接插手河北事务，左右彼时袁绍同公孙瓒的战事了。只是因为之后变数太多，袁绍暴毙，公孙瓒得刘备之助成势，黑山贼生乱失控，才使得曹操一举吞并河北的计划落到了空处。不过最终还是通过遥控袁谭占据了并州。只是这种落差，让对当初许劭月旦评所言治世之能臣、乱世之英雄的评语深以为然，自献帝崩后更是甘冒天下之大不韪而立下新君。自诩雄才大略的曹操，仿若用尽全力的一拳，全部打在了棉花上，空落落的感觉，自是郁闷之极。
之后河北事完全脱离了掌控，五方势力相互纠结，达成了诡异的平衡。再加上因为新帝甫立，一众汉室宗亲心有戚戚。各有所谋，着实不得人心，更是不再好随意插手搅事，因而就算是曹操再对河北觊觎。也只能严令夏侯惇曹纯等严控并州，伺机而动。没想到，这机会来的这么快。
宛城之于河北，孰轻孰重，在曹操心中自有打算。一处是肃清荆北至关重要之事，昔日西凉残兵败走长安，四万余军马竟然能靠区区一个宛城养活了数年，足可见作为荆州重镇，号能遏四州咽喉之地的宛城的重要性。之前曹操就对联结武关。居高临下威慑潼关、汜水关，横断旧都洛阳与司隶长安的宛城垂涎已久。更有甚者，只要宛城到手。就能够连通兖州、豫州、同司隶、雍凉之间的通道，将曹操势力范围连成一片，对于日后无论是曹操意在雍凉，或者荆襄哪怕是川地，都将是畅通无阻。之前只是碍于刘表实力不菲，又有盟友的名分在。曹操不意四面树敌，才没有着急对宛城下手。如今刘表败逃，曹操瞅准了机会接受了蔡瑁的投诚，不费吹灰之力就得了荆北半境，将宛城四面相围，或许只需三五个月的时间，便能一偿昔日夙愿。
可偏偏这个时候，河北事近。河北之地的重要性对于曹操自不必再多着笔墨，若是能够将冀州、幽州到手，整个北方将尽入囊中，彼时只需一大将镇守边关以防异族，便可后顾无忧，一如已得江东之吕布，从此便可专注攻伐他郡，荡平天下以成不世之功。之前有吕布的搀和，再加上不得不为了安抚吕布而送上去的对冀州的名分，让曹操束手束脚，可如今刘备同袁尚密谋图河北的事发，却是给了曹操一个绝好的兴兵借口，倘若谋划的好的话，完全可以借公孙瓒收缩兵力于辽东，同公孙康死磕之机，借刘备还有公孙瓒麾下之臣的名分，以威胁并州为借口，进可收幽州于囊中，退也可趁机借袁谭之名义，以袁尚同刘备结盟之事分化冀州内部袁系势力，越过壶关，将冀州拿下。只要动作够快，抢在如今尚还在“犹豫不决”的吕布反应过来之前造成既定事实，到时候就算是吕布有所怨愤，可彼时已经成功获得河北三州之地的曹操，便是实力超群的吕布，也说不得要考虑一下为了“区区”冀州，拉长战线同曹操交恶的后果，是否合算。
是攘外必先安内？或者是要抓住如今这难得的机会拿下河北？让一向计多的曹操都有些拿不定注意。不得不问计于麾下，看看能不能找到两者之间的平衡点。
奉召而来的三人当中，荀攸是如今曹军的谋主，而荀彧则更可谓是曹军势力的大管家，曹操对这两人的倚重，常以汉初留侯张良和萧何相喻。特别是在献帝驾崩之后，曹操并没有如同天下人所猜测的那般，效法灵帝前宦官、外戚争权时，立皇族孺子为帝的做派，而是在汉室宗亲中择当初光武一脉三十余岁的宗亲为新帝，虽然这新帝刘轶比之之前献帝政令不出未央的惨状更为孰甚，压根连传国玉玺都没有，发布政令的代天子玺都掌控在曹操手中，可单就这一举动，以及所谓的天下乱事未平，请新帝观政，待天下承平，自当还政的噱头，再加上新帝虽然并未得其他汉室宗亲认可，可毕竟也是延续汉统之故，竟是取得了身为铁杆保皇党的荀家的谅解和认同，这叔侄二人为曹操效命的同时，荀家也是为曹操此举承担了大部来自士族的压力，所以曹操对两人的信任和倚重，自是不必言表。
而同时被唤来的徐晃却是另一种情况。通过这数年的“考察”，当初同秦旭有过交情的徐晃，已成了曹操心腹大将之一，在将本族大将大多放在外部驻守各方