胡国绝大多数土地都是草原,另有少量的沼泽、树林和沙漠，胡国人放牧牛羊、逐草而居。胡国几乎没有任何的农业，因为草原上的风实在是太大了,只有野草能生长。
冬季是胡国最难熬的时候,大雪和寒风都可以忍受,可是牧草在冬天会枯竭,牛羊在风雪中冻死，因为食物短缺,每年冬天都会有数不清的胡国人在冬季饿死。为了获取食物,胡国人每年的秋季都会到大梁国来打草谷，抢走粮食和人口。只是十多年前的那场大战伤了胡国的元气,再加上蔺敛严防死守边关,这些年胡国人连草谷也难得打到了。
类似养济院管事那样的奸细被派往大梁国,在刺探军情以外,还要负责往胡国偷运人口、盐巴和粮食,而这些资金的来源,除了往大梁国贩卖草原上的毛皮、药材以外，也包括养济院里那些老人的资产。
不要以为进养济院的老人就是家境贫寒的，事实上许多老人都有田地和家宅，只是没了家人，又不想一个人孤独的度过晚年，才进了养济院。一开始那管事或许并没有把主意打到老人身上，可是当一个老人去世留下了家产之后，他终于发现了里面巨大的“利润”。
为了游说更多的老人进入养济院，他拉着户房的吏员黄庶一同，用各种方法欺骗、利诱、威胁老人进养济院，然后杀死老人，将老人的家产变卖。
死去的常二伯就是这样一个老人，他的儿子根本不是从树上摔下来摔死的，而是那管事害死，然后将常二伯骗来养济院。常二伯当时并不知道自己儿子的死因，又在养济院里遇到一个幼时的玩伴，也就安心的在养济院里住了下来。
可是没多久，他发现养济院里的人数不对，名册上是二十多人，可是实际上养济院里只有七、八个老人，而且有一些行径诡异的人经常出没在养济院内。
梁熙来视察的时候，管事临时找来十几个乞丐和骗子，装成养济院的老人，而原本的那些老人被灌下昏睡的汤药，免得他们在梁熙面前露馅。谁知道梁熙走了之后，老人们醒来似乎察觉到了什么，于是闹了起来。那管事一直把大梁国的人当牛马一般，见此也不在意，直接捉住一个闹得最凶的老人，一碗毒药灌了进去。
剩下的老人们不闹了，管事以为他们害怕了，得意的带着手下拖走了尸体，却没有发现在老人们混浊的眼珠里满是愤怒和仇恨。
老人们决定收集证据，可是这证据越收集越让老人们心惊胆跳，县丞、典吏、六房吏员竟然有一半以上都从管事这里收钱，难道他们再没有沉冤得雪的一天了？这里面唯一的希望就是新来的县令，可是要如何才能和新来的县令搭上话？
就在老人们一筹莫展的时候，常二伯一天晚上起夜，正好遇到管事的一个手下来结“工钱”，等着常二伯听到那“工钱”的内容，几乎想冲出去砍死他们，原来自己的儿子不是死于意外，而是被这些天杀的害死的。
常二伯默默的退了回来，在屋中静静的坐了一夜，第二天他给自己的儿时伙伴留下一封信，天黑后来到后院，先是偷了一把厨房中的杀鱼刀，又用铁铲将墙角的一个狗洞扩大后爬了出去。他算准廖七前来收夜香的时间，将杀鱼刀抵在自己后背对着墙壁撞去，匕首被撞得插入他的身体，他整个人向前倒下。
这一环环全写在了留在他儿时玩伴的那封信里，还写明这一切是他自己所为，因为只有做出被杀的假象，才能让那些人疏于防范，最终把案子交到县令大人的手上。
现在这封信就放在蔺秋的桌上，信里提及的官员和吏员也全关进了监牢里。
案子破了，可是查案的县令大人却失踪了。
蔺柏带着几百骑兵跟随那个车夫去了那条隐秘的小路，也不知道是否能查到什么。
蔺秋在桌前坐了一夜。
“太子妃，用碗面吧。”凌晨时分，刘嬷嬷端了一小碗鸡汤面进来。“今天是你的生日，无论如何得吃一碗长寿面。”
面汤极为清澈，油花被潎得很干净，只有几朵葱花漂在面上，散发着浓郁的鸡汤的香气。
蔺秋盯着面碗看了一会儿，轻轻的说：“再盛一碗。”
“啊？”刘嬷嬷愣了一下，连忙应了出去，又盛了一碗回来放在边上。
蔺秋这才拿起筷子吃了几口，又喝了一些汤。汤里放了安神的药，他吃完面没多久，终于两眼一合睡了过去。
刘嬷嬷连忙将他抱到床上，又点了安神香。这都两个晚上没睡了，又一直没吃过什么东西，再不好好休息一下，怕是身体就要顶不住了。
放了纱帐，刘嬷嬷小心的退了出来，另几位嬷嬷正焦急的等在外间。
“小公子怎么样了？可睡下了吗？”庞嬷嬷一见刘嬷嬷出来，立刻问到。
刘嬷嬷点了点头，在椅子上坐了下来，对她们几个说：“你们都做好准备，如果那太子死了，咱们立刻护着小公子去边关大营，看大将军是个什么打算，如果他是个愚忠的，咱们就带着小公子出关。”
几个嬷嬷对望了一眼，都点了点头，只有邢嬷嬷问道：“夫人怎么办？”
刘嬷嬷想了想到，说：“夫人那里不用担心，夫人可不是任人揉捏的性子，要是皇帝老儿敢对夫人下手，凭夫人的武功要逃出来也很简单，况且还有静慈庵那边呢。”
庞嬷嬷犹豫了一下，又问：“要是那太子没死，而是被胡子捉去了呢？”
刘嬷嬷却