优雅醇美的男声在车厢中低低响起，咏叹般的语调悠然道：
“……喔，又一个没落的家族获得命运的眷顾，奇迹般复生！这真是奇妙的构思！天才般的想法！我真是想撬开你的大脑看看。里面到底是什么构造，竟然能想得出这样的捷径！——恭喜你，萨林，我亲爱的朋友！算上月金花家族的这个席位，你在贵族下议会中能够影响的席位数量已经达到三分之一。这是那群长老都不能忽视的力量——或许我以后应该将称为下议会的幕后君王陛下了！”
青年男子说着，轻轻合掌。
在他的对面，暗金发色的男人仰头倚在靠背上，一只手搭着额头，声音从手掌下淡淡传出：
“幕后君王势力再大，也只是幕后，永远不能站到台前。”
“我的朋友，你怎么了？”
伯伦终于感觉出不对头，放平架在膝盖上的右腿，以及手中关于月金花家族最后后裔的调查资料。惊讶道：
“鉴于你这几天始终没有振奋起来，作为朋友，我只好冒昧打听你的隐私了——是什么让一向意气风发、野心勃勃的你如此心潮低落，连进展顺畅的事业都无法令你振奋起来？女人，还是金钱？”
“不用再用这种油滑的花花腔调说话，伯伦。”
萨林终于把手放下来，富有魅力的成熟男性面容下露出一双上挑的桃花眼。
这双眼睛在交际场合，往往给人一种似笑非笑的暧昧感，令人误以为这是个靠脸蛋吃饭的小白脸，伯伦还见过这双眼睛在面对来袭的暗杀者时的冷漠嗜血。唯独很少看到萨林面无表情，将脸上的面具都褪下的时候。
意识到萨林真的不是开玩笑，伯伦耸耸肩，“好吧。我的错。”
他顿了顿，“所以，你到底在烦心什么？”
“两个坏消息。”萨林淡淡道，“你确定要我说吗？”
伯伦彻底收起闲聊时的神色。
他定定注视萨林，过了一会儿才说：“如果你是指魔族全面进攻和她订婚的事，不用说。我已经知道了。”
萨林并不意外，“什么时候。”
“四天前，比你开始悒悒不乐的那天还晚一天——多么令人感叹的友情，她心里还是有你的不是吗？”
“看上去你并不怎么被触动，我以为你和我关系这么近，至少有一半原因在她身上。”萨林道。
伯伦表情微僵，湖绿的眼底闪过一丝怒火。
“好吧，我相信你是真的感到伤心了，否则你不会做出这么无谓的挑衅。”
伯伦很快恢复理智，淡笑道：
“好吧，我承认，听到后一个消息的时候，我的确不怎么舒服——但也只是如此而已，相比起来，我想魔族全面进攻更切关我们的利益未来。”
“所以，恢复正常吧，为了所谓的爱情傻乎乎地心情低落上两三天已经够了，再久可不像你会做的事，萨林。”
“我就不能有真心追求的爱情吗？”
萨林佯怒，但果然坐正了上身，挂上一贯漫不经心地微笑，哂然：
“我一直在等魔灾全面爆发——如果提前准备了这么久，在这一切到来的时候，我还会惊慌失措，那我现在最该做的，就是卷起铺盖，去厚颜投奔我那两位大公老友。”
“我最佩服你这种精神，虽然不知道你的最后底牌是什么，但我想那一定出乎我的意料。”伯伦微笑说，“有时候我真怀疑你是不是随身带着一个史前遗迹，否则怎么能这么有底气。”
“过奖。看在你今天安慰的面上，如果我有，一定会给你留个免费避难的席位。”萨林面不改色，无法让人看出虚实。
两个合作融洽的利益朋友在虚虚实实的试探中又交锋了一个回合，伯伦扯回原本的话题：“所以，你对幕后君王不感兴趣的原因，是因为红河高原的消息？”
“是的，时间比预料的提前了，我想计划或许该改变一下……”
萨林假笑着，慢慢低声说起来。
***
逊金河上，一只数以百计、挂满各色旗帜的庞大船队缓缓行驶在河面上。
铠甲整齐的士兵整齐地站在船舷边守卫，船头甲板上，兰斯特身着胸甲，胸甲光滑的表面反射出逊金河上鱼鳞般的金辉，年轻的大公负着手，凝望河水出神。
“安那一次回来受勋，也曾经走过这段河流吧……”
“陛下，”侍从小声在三步外提醒，“郡都那边的讯鹰已经到了，有夫人的亲笔函，您是否回舱房？”
“……好，我马上回舱。”
思绪如同跃出水面的鱼，短短放纵的自由之后，又要回到现实之中。
兰斯特回神，最后看一眼河鱼落入水后，搭在船舷上的右手松开，掌中一团褶皱成球的纸笺随风落入水中。
河面泛起的轻浅涟漪，那纸笺舒展开来，上面娟秀的字体逐渐洇湿，模糊，隐隐约约“……近日……订婚……”的墨迹化入水中。
***
奥林匹斯圣山。
大日当空的正午，天空忽然阴暗下来，一个