斯图亚特大公领北去三百里。
关卡已经落在身后很远，阿道夫轻勒马缰，胯下健马在雪地上轻踏两步，和旁边一头个头略矮、浑身雪白的北地名种柯多科马一起停下来。
“就到这里吧，叔叔，我们已经离开郡都范围了，你赶回去还需要半天的时间。”
柯多科马上的骑士拉起了面罩，露出一双湛蓝的眼睛，眼睛的主人轮廓柔和，嘴角噙着安人心弦的微笑，望向自己现在唯二的血亲之一，如天空广阔的眼中闪过坚定——
“我会带着军功荣归，让所有反对我的人列队迎接，在天上星辰和列国使节的注视和见证下，身披荣耀登上大公宝座。”
“务必注意安全，尽管发生的可能性不大，但你必须防备身边……”
“宗主国已经正式插手介入大公继承的纠葛，而我已经正式被夫人收为养子，昭告全国。我的登位早已势不可挡，前往北线这一年，只不过是那些人不死心，以我尚未成年为借口，不容我即时即位主政，趁我离开郡都的空隙进行合纵，企图在未来主政前就能将我架空罢了——”
已经从少年长成青年的年轻人成熟不少，沉稳的声音并未过分压低，但前后护卫的骑士早已拉开近百丈的距离，留给这对即将分别的叔侄谈话的空间。
“在帝国使节抵达郡都，梅林已经明着插手的情况下，他们绝不敢对我这个被承认的正统继承人进行任何人身危害——那是任何一个皇室都绝不容许的，尤其北线更是梅林的禁区。失去梅丽尔某些贵族支持反对派已经兴不起大风浪，他们所能作梗的，无非仍是在梅林使节那边下功夫，企图改变梅林皇室的意向——这一点，只要我们自己能稳得住，梅林一定不会轻易改变我这个对他们而言最合乎利益的人选！”
兰斯特转向自己的叔叔，眼神锐利，“所以。一切都要依靠你了，叔叔，只有你在郡都，我才能放心离开——”
顿了顿。“等我一年后归来，其后将是斯图亚特家的复兴。”
提到斯图亚特家，阿道夫注视这个越见深沉和攻击性的侄子的眼神闪了闪，紧绷的嘴角慢慢放松下来，看向兰斯特的眼神渐变柔和：
无论兰斯特被那个人暗中引导着教导了什么为君的手腕。心性有怎样的变化，他身上所流的终究的斯图亚特家的血，这一点，永远不会改变。
“郡都的一切，你放心，”阿道夫点头，深深注视兰斯特，“别忘了今天说过的话，我等你回来。”
“好！”
兰斯特笑了起来。他已经知道叔叔和父亲之间的心结，却无法改变什么。只能尽可能令他们都满意，这时见到叔叔的表态，不由放松了情绪，笑着说：
“我也等着叔叔和萝丝婶婶的好消息，最好等我从北线回来，可以看到男爵堡有了新的小主人！”
阿道夫面容微僵，似乎想到了什么，眼中划过一丝怪异，“男爵堡只能由你的子嗣继承。”
兰斯特很早就被叔叔当做继承人培养，深知他在某些方面的固执。但他却不希望叔叔的后代无爵可继：虽然这在他当上大公的前提下，可能性不大，但终究斯图亚特家在他眼中才是最重要的，而且叔叔的血脉继承男爵堡。比他更名正言顺……兰斯特无法理解叔叔这种似乎为了和父亲斗气一样的固执。
但他想，一切都会改变的——假如他只有两个男性子嗣的话，叔叔总不会硬将次子抢过去，坐视拉姆家没人继承。
至于更多的血脉……
兰斯特眼神暗了暗。在他的固执的压制下，早该被提上日程的他的婚姻问题，最终并没有成为联姻筹码。这使得他们不得不放弃了某些潜在的助力，转而引进了梅林某些势力的插入——付出的代价不可谓不大，如果不是叔叔始终坚定地站在他这边，或许他早已失去了追求伊人的资格。
其实无所谓失不失去资格，他早已意识到自己和伊人并非同路，只不过心里总有那么一丝期冀，希望能得到她的一个回答——即使是让他死心也好。
***
佩雷边境的雪松城。
主教堂外的喷泉广场上，只生存在落基山以南的温湿地域、神话中被主神恩宠的白尾鸽遮天漫地，扑簌簌地在广场上此起彼伏，引来许多路人的旁观和欣赏。
一个白金发色的年轻人站在鸽群之中，被无数白尾鸽环绕拱卫，犹如受诸神垂爱的人之子：
他的发梢仿佛被阳光亲吻，嘴角的微笑仿佛带着神祗的悲悯，灰蓝的眼眸似乎调和着湖水的蔚蓝和大地的沉稳，白色的长袍似最纯净的那一抹云朵……
年轻人向广场中的白尾鸽抛洒着食物，专心致志的虔诚神情，似乎丝毫浑然不觉路人的赞美欣赏和少女们羞涩倾慕的眼光。
一只喙部格外红艳的白尾鸽落到年轻人手中，抬了抬艳红的右足，又扑簌翅膀低飞了一会儿，再次重新站到了年轻人的掌中，咕咕两声。
年轻人将最后一把鸟食撒出去，双掌轻轻合起，右手在白尾鸽背上轻抚，温煦的目光落在白尾鸽红色的左爪上一个金属质的事物上，灰蓝眼眸闪了闪，抱着白尾鸽离开了广场，走进了门前十字像雕塑的主教堂。
一刻钟后，主教堂后某处阁楼二层的窗门被打开，一只喙部特别红艳的白尾鸽站在窗沿走了两步，有些恋慕地回头咕咕叫了两声，直到一个温煦的年轻男声轻道“去吧”，白尾鸽才歪歪脑袋，扑扇着翅膀