安静的外厅落针可闻，皇帝闭目坐在黑色绒高背椅上。
宫侍们竭尽全力地缩小存在感，唯有或坐或站等待着的重臣们偶尔交换一下眼神，悄悄用口型短暂交流，整个外厅仿佛只剩下静寂的呼吸声，直到落地钟铛铛铛地敲响晚上七点的钟声。
该是晚餐的时间了。
皇帝依旧一动未动，宫侍们不敢上前提醒皇帝，重臣们也仿佛忘记了饥饿——在这个时候，没人会为了填饱肚子而离开这个大厅哪怕一秒。
喀拉。
漆金漆的雕花大门打开，重臣们瞬间精神一震，皇帝花白的眉峰也动了一下，缓缓睁开眼。
奥丁和爱尔柏塔大师一起走出来，前者只穿了一件宽松的细亚麻布衬衫，雪白的绷带从胸前宽松的领口中露出来，他的整个露出的左手臂被包裹着纱布，鲜血从纱布外渗出。
皇帝站了起来，爱尔柏塔大师迎向他，目光礼貌性地扫过其他人，才看向皇帝，点了点头道：
“陛下，殿下幸运有忠心侍卫保护，伤势不算严重，只是袭击殿下的那群魔狼爪齿中带有一种罕见的腐毒无法一次性清除，残毒有些影响伤口愈合，另外左肋骨和左臂都有轻微骨裂，但不影响行动，只是不能剧烈运动，等我回去配好药送来，过两三天，就能基本痊愈。”
“有劳爱尔柏塔大师！”
皇帝脸色平静，看了奥丁一眼，顿了顿道，“那些救主牺牲的家庭，十倍抚恤，赐予其继承人蓝带骑士爵，剩余侍卫重赏。”
所谓蓝带骑士，即是终身骑士，虽然只是最低和最不值钱的爵衔，但在军功立国的梅林来说。已经是破例，但相比那些侍卫奋不顾身救下帝国第一继承人的功劳，却又算不上非常厚重。
重臣们都有些意外，不由在皇帝父子身上睃了眼。唯有杰法伯爵目不斜视地应了一声，立即出去安排。
爱尔柏塔大师见重臣们一个不拉地等在外厅，便告退离开，宫侍们退出去，重新关上门。便有位大臣出声道：
“猎场森林中怎么会突然出现魔狼群？”
“猎场森林与落基山北麓的树海相连，有一群魔狼群流窜到这里，也不奇怪，猎场附近一直有狼群出没的传闻，之前的狩猎收获中也有过魔狼。”另一位大臣立即道。
“但这么大的魔狼群从没被人发现，却恰巧袭击了奥丁殿下的狩猎队，未免巧合。”
“赖斯大师亲自在现场查探，并没有发现任何人为痕迹。”
大臣们你一言我一语，莱昂纳多坐在位置中，双手搭在腹前。身上略向前倾，看似投入讨论地嗯嗯啊啊几句，余光偷觑上首那两父子的神色。
皇帝和奥丁的神情如出一辙，平静地倾听大臣们的争论，神色莫测。
“我们都不是当事人，不如听听奥丁殿下的直观感受。”讨论的一个间隙，莱昂纳多突然说道。
在场要臣，大多是皇帝亲政几十年间从中等贵族中提拔，真正传承古老势力庞大的领主贵族的族长一般都是留在领地，像莱昂纳多这样族长亲身留在帝都的不多。哪怕他并不担任实职，平时也经常被皇帝叫入皇宫议事。
这种因为家族地位而形成的影响力，可以世代延续，远比在场大多数重臣奋斗一生却只能延续一两代辉煌要漫长的多。
因此哪怕莱昂纳多对皇帝的影响力未必比得上皇帝最看重的几个心腹。但没人会忽视莱昂纳多的分量，他一出声，所有人立即看过来，然后目光转向奥丁，连皇帝也缓缓看了莱昂纳多一眼，后者略微低头。以示恭敬。
皇帝目光高深。
中央权力和地方势力的关系，是每一个统治者上位后，都必须面对的问题——
这些世家与皇室的关系既疏离又亲密，相互防备又利益一致，没站到一定高度，很难了解到这之间的微妙。
面对众人目光，奥丁简单说了经过，轻描淡写道：
“……我狩猎兴起，追着猎物一直跑到了森林深处，遇到狼群，应该是意外。”
但有时候越是云淡风轻，下面就越是暗波汹涌，重臣们对视一眼，互相心想都有自己的计较。
其实关于狩猎队遭受狼群袭击的过程，活下来的那些侍卫的描述当然比奥丁详细得多，在场人早就得知了细节，询问奥丁的用意，无法是要他最后一句话，看他的态度是息事宁人还是借题发挥罢了。
现在奥丁给事件做了个定性，皇帝也没有异议，重臣们互看一眼，便知道该怎么做，之后仍是一番争论，但火药味自然已经消失，片刻后就将事件处理后续赏罚和人事调配定下来。
没人提起查理斯统领戍卫军队的职责，但谁都清楚这点是绕不过的，当初拜伦被剥职的原因，比查理斯这次出的问题轻多了，皇帝如果在这上面过分偏颇，不但会令儿子寒心，连臣下都会嘀咕——
公正和赏罚分明，是一个皇帝的重要品质。
更何况谁都知道，奥丁接连丧逝妻儿，现在连本人都遭受了袭击，哪怕一直没有“人为证据”，哪怕这次是奥丁主动提出加入狩猎的，但这次奥丁遇袭后回来后，看到半身淋血的第一继承人，即使是皇帝最心腹的杰法伯爵，看查理斯时，也不免在心中嘀咕了一声。
莱昂纳多身在局外，不清楚这次遇袭是某些人的安排，还是奥丁的苦肉计：
假如是后者，不得不说出人意料，连莱昂纳多自己也要暗赞奥丁一声妙棋，尤其他想到之前两位