未几，如茉、如茹相继归来。绑的时候众人嗷嗷不停，被几个婆子甩了几个耳刮子方安静下来。秦嬷嬷恭敬地屈膝行完礼，因笑道：“小姐怎么逛这来了？”
素绾微笑着说：“找莉妹妹有些事儿，便顺路过来了，不想碰到了这茬事，嬷嬷平日里不曾耳闻吗？”
秦嬷嬷转了转眼珠道：“还真是未曾听说过，也无人来报，不然夫人早把她们的腿打折了，没得留到现在冲撞了小姐。”
素绾心下早已了然母亲必是故意放纵的，遂道：“母亲事儿多，嬷嬷们平日里要多帮衬提醒着才是。这事儿若传出去，明白的说莉妹妹年轻，不会管教下人；不明白的，还以为母亲苛待庶女。对言府的名声也不好。嬷嬷以为如何？”
“是，是，小姐说的极是。老奴往后一定留心着些。”
“如此甚好。这些参与的婆子媳妇子我已命人绑在那儿了，嬷嬷领过去问过母亲，该怎么罚就怎么罚。若真有那不好的，少不得撵走调新的来。”
“是，小姐，老奴这就去办。”
这时，众人才慌了起来，一个劲儿地磕头求饶。汪氏跪行到素绾脚下，一面哭一面拉着她的裙裾道：“素小姐，您行行好，饶了奴婢们吧！我们家小姐原本就少这少那的，再将奴婢们撵了出去，往后她可怎么过啊！”
如茹一脚将人踢开，用丝帕擦了擦素绾的裙裾道：“死婆子作死啊！我们小姐的衣衫也是你能扯的？什么叫少这少那的，莉小姐是短了吃短了穿，还是短了月例银子？哼，要我说，趁早离了你们才好过呢！”
素绾温和地对庶妹道：“妹妹可曾短了什么东西？”
言莉绾拿帕子拭了拭眼泪道：“这是哪儿的话，妹妹怎么会短了东西。姐姐快别听嬷嬷胡言乱语。想是她急了，拿妹妹做情面呢！”
***汪氏“呸”了一口道：“小姐这话也忒无情了！青天白日的，是谁唉声叹气来着？自己把银钱都贴了姨娘，只在我们面上作苦。到底是我奶到大的，看不过眼，赢的几个钱都使在您身上了。现下出了事，您倒好，撇下我们，自个儿装起无憨来。便是我们受了罚或被撵了出去，您打量从今往后日子就好过了不成？” ***
素绾瞟了一眼庶妹道：“依照妈妈的说法，敢情这莉小姐是你赌钱养着的。不但不能罚你，还得褒奖你，辛苦为言府养姐儿了。既是这样，秦嬷嬷，把人带到母亲哪儿去吧。这么高风亮节的事，母亲怎么着也得有所表示才对。”
***秦嬷嬷忙应下。汪氏梗着脖子道：“只管带去，要打要杀随便。遇上这样的主子，算老婆子倒霉！我也看明白了，莉小姐今日是特地等着我老婆子呢！横竖我豁出去便是。素小姐，老奴有句话要说。您这个妹妹可不是那么温顺的主儿！连自己的乳娘都能下得去手，茜小姐先前对她那般好，出事后也不见她去探望半分，这般无情无义、趋利避害之人，您还是小心些的好！”话落，挑衅地看了眼言莉绾。 ***
言莉绾赶紧跪下啜泣道：“嬷嬷何苦挑拨我们姊妹关系？你不过因着我没替你求情才说了这些有的没的。嬷嬷也不想想，你做的事儿，我哪有脸面求情！这会子倒说我无情无义、趋利避害，既这么着，索性把嬷嬷留下，把我绑了去可好？”
素绾看了如茉一眼，她忙将人搀扶起来劝道：“莉小姐这是做什么？不过是些混账话罢了，哪值得这般？外人见了还当我们小姐欺负你了呢？莉小姐别哭了，夫人那儿自有公断。”
秦嬷嬷也帮着劝了几句，而后使了个眼色命婆子将汪氏的嘴给堵上。汪氏只拼命摇头瞪着言莉绾。秦嬷嬷不敢再耽搁，领着婆子媳妇子一起把一干人等带去了主院。
待人走后，素绾便与庶妹一起进了房，大致询问了下昨日去假山之后所发生的事，略微寒暄几句，仍回到清茗阁中。
如茹一面伺候主子换衣服，一面啐啐念道：“这莉小姐也真是的，太没主子的款了！院里闹成那样都管不了，还得看个乳娘脸色，还不如朱姨娘呢！横竖还能撒开性子闹闹。”
***如茉没好气地道：“你个棒槌！人家是故意借咱们小姐的手来整治那些人呢！以她的身份地位，再加上个拎不清的朱姨娘，你打量有多少人服她管？昨个儿晚上小姐就让我差人去告诉她今日要过去，便是再没威信，只消把厉害关系一说，那些个婆子媳妇子能不收敛着点？偏什么都不说，整这么一出，还累得小姐受那些腌臜气。要我说她乳娘说的再无错了。” ***
***如若选好熏香，放进香炉，点上后道：“依我说，老的也可恶，小的也不是什么好东西。莉小姐确实过得不易，谁都能踩着她，尤其是茜小姐出事后，日子肯定憋屈。不过即便这样也不该算计我们小姐，大可正大光明的说；那老货兴许将赢来的钱分给她些也未可知。但当着我们的面也敢这样跋扈，还做起庄来，可见平日里，也没少生事。泥人还有三分火气呢，积压的久了，自然就爆发了。” ***
其余二人听罢均点点头。
如蓁皱着眉道：“小姐，这事难道就这样算了？”
素绾看着绣棚悠悠道：“算却是不能算的。今日她能布局借我的手除掉碍着她的人，他日难保不会借别人的手这么除掉我。论起利益冲突，我这嫡女可是头一位。”
如蓁满脸肃杀地道：“她有胆子试试，过了我们四人再说。”另