在邯郸西南的北方新内，有家临而建立的大型企业，一座座高耸立的烟筒、巨大的高炉喷吐着滚滚烟云，整个钢铁厂似乎都弥温在一种赤红色的烟云之中，这里便是北方钢铁股份公司，在这座占地达15平方公里的厂区内，数万名工人，日夜在此工作，以生产各种各样的钢铁产品。
尽管此时两座庞大的1500立方高炉正在建设中，但是两座从大冶拆至的796立方米炼铁高炉，在经过一系列的改造之后，却已在去年10月和12月先后投入了使用，这是新区第一批投入正常生产的大型工厂。虽说北方钢铁股份公司的1号以及2号、3号高炉是采用的石景山、大冶两座铁厂的旧炉，但是其在安装期间，在总结汉阳钢铁公司改造锅炉的经验上，对这三座高炉进行系列性的改造，不仅对三座炼铁高炉进行根本性的技术改造，而且还其进行扩容改造，一号高炉炉容从397。8立方米扩大至520立言，而二号、三号高炉，其容量从796立方扩大至1000立方，且其改造后高炉利用系数提高至2。3，单座高炉设计年产量高达80万吨，同时还改造了上料系统改造，进而实际上料自动化，而且又添建新式热风炉，而且还采用了新型的喷吹煤粉等新工艺，其第一炉钢即试验喷吹煤粉，自投产后吨铁使用煤粉达到74公斤，吨铁焦比更是下降至499公斤，而此时各国吨铁焦比却高达780公斤，从而最大限度的降低了生铁生产成本。
虽说北方钢铁股份公司投产后，一直受于诸如铁矿石、焦炭原料供应的困扰，从而影响其产量，但却并不妨碍北方钢铁股份公司成为一家设备齐全的钢铁公司，正如其拥有亚洲第一条炼铁、炼钢、连铸、连轧生产线，可以生产数十种钢材，而除去大型现代化连续生产线之外，还拥有一系列专业卫星工厂，如其中的特种钢材厂亦是其中一间。
特种钢厂的面积并不大，但其却是整个钢铁公司设备最为先进的车间，而其铸造车间占地4791平方米，其中有50吨钢炉2座、25吨钢炉6座，10吨钢炉2座，是此时中国规模最大专业钢厂，而为了在车间内运输大型铸件，车间里还装有50吨和120吨天车，而且在锻造车间之中，100吨级的水压锻造机则是最基础的设备，作为退火炉附属的400吨级水压锻造机、1000吨、2000吨水压锻造机，650毫米砸边机、450毫米轧钢机，无不是主力加工设备。
而此时在特钢厂的车间中，严恩棫等人却是焦急的望着炼钢平炉，这是今年元旦后特钢厂投产后，特钢厂冶炼的第四炉钢。
“22吨瑞典低磷铁、16。5吨上等钢屑，1吨镍和铬、18吨对铁渣脱炭、脱氧的石灰石等辅料，总共57。5吨……”
在念叨着一炉特种钢所需要的材料时，严恩棫又一次在脑海中回忆着整个工艺流程，这些原料送入平炉后加热到1700度，化成钢水，浇铸成钢锭，然后钢锭会被加热到1300度，进行调质，以使钢锭的结晶更均匀，更适合锻造，然后……
接下的工艺与他这位冶炼总工程师就没有任何关系了，对于他来说，最为重要的是炼出合格的钢锭。
“这是第五炉了！”
说话时，即便是严恩棫此时也显得有些紧张，而旁边的冯润田这位去年从国外回国的冶金工程师，同样显得很是紧张。
“一吨镍和铬！”
相比之下，他更为紧张，可以说神经紧绷到了极点，因为他知道，这不是炼钢，而是炼钱！中国并没有镍，虽说河南那边的镍矿正在建设中，但是生产出镍精矿仍需很长时间，现在公司用的镍都是用黄金从国外购买的。
“刚才看到那是镍粒，总感觉像是炼钢炉里一炉一炉的倒着钱！”
“可不就是倒着钱嘛，镍币就是用镍制造的！”
镍币，专区内流通的“信用券”就是镍币，不过因为镍需要进口，所以并不是采用镍铜合金，而是采用钢芯镀镍，从而节约镍的使用。
“前几炉到底是什么原因导致的失败？”
在其它人谈论着“冶钱”时，严恩棫的脑海中却反复思索着另一个问题。
“四炉钢，按道理不可能啊？”
四炉钢经取样试验仍然不合格，冲击值、拉伸强度达不到指标，可是从冶炼工艺到配方完全参照外方的技术资料，可以说每一个步骤都是严格按照要求进行，可为什么冲击值、拉伸强度仍然达不到指标呢？
“要不回头和通机公司协调一下？”
心底这般想着，严恩棫还是摇了摇头，通机公司制了kf-1机车，车轴的冶炼看似与特钢相近，但是依然还是有许多差异，否则根本就没有必要建立特钢分厂，完全可以通机公司代造。
“炮钢！”
盯着炼钢平炉，严恩棫默默的念叨着这两个词，特钢分厂所冶炼的并不是普通的工具钢，而是另一种极为特殊的“工具钢”——炮钢，同样也包括枪用钢，而与过去汉阳铁厂冶炼的“代用品”不同，特钢分厂是严格按照外方技术标准生产的，甚至其中一些技术指标还高于各国身材的机械性质，
“日本火炮炮身机械性质降伏点为大于或等于461n/2……”
而这意味着对炮钢的冶炼工艺提出了更高的要求。
“……四炉，200吨，差不多浪费了……”
不待学生把话说完，严恩棫摇头说道。
“浪费倒不至于，听说那批钢材被公司调整后，卖了出去！”
这就是机械性质高的