去年中日战争全面爆发。面对突如其来的事态，美国政府首先采取了中立、静观其变的消极姿态，主要以道义劝说的方式阐发自己对国际关系原则的主张，鼓励双方停止敌对行动，实现和平。作为美国的国务卿，赫尔曾两次发表讲话从道义希望中日两国停战，但同时几次拒绝了英国提出的与美国联合调停中日冲突的建议。
“哦！”
罗斯福把头一抬，看着国务卿，同时面容变得严肃起来。
“哈利，你认为日本人有可能接受从中国撤军的可能吗？”
“问题不在于他们是否从中国撤军，而是在于从中国的那里撤军！”
刚刚来到椭圆型办公室的战争部长伍德林，听着赫尔的话，隐约猜出了他的意思是什么。
“如果促成日本从中国关内地区撤军的话，我想在日本遭遇军事上的失败之后，鉴于目前日本政府在经济上以及军事上的困况，如果我们联合英国、法国共同行动的话，日本政府是可以克服在政治上的困难，接受从中国华北以及扬子江地区撤军的条件的，”
“但是哈利，即便是日本同意从华北和扬子江地区撤军，又有什么改变呢？不要忘记中日两国问的争端具有必然性。日本与中国目前在华北的冲突是1931年日本入侵满洲的必然结果。对于日本而言，他们必须面临的只有两种选择，在华北建立完全的统治，或者准备最后退出满洲。而中国也不得不应对日本的挑战。”
对于海军部长克劳德?斯旺森的反驳，赫赫只是微笑着说道。
“你应该知道，两天前，驻东京的格鲁大使发回密电，他认为现在美国调停中日战争的时机已经成熟了！”
“哦！”
赫尔的话让斯旺森一愣，一直以来在对日问题上格鲁和华盛顿都存在着严重的分歧，而这种分歧正是在于对日态度上，格鲁希望华盛顿继续保持中立，主张更谨慎的避免美国和日本的摩擦，同时更重视调停中日战争的机会。
“早在战争爆发之初，格鲁就指出日本终将陷入困境而需要回头。在他看来，存在一个可能的和平机会，即战争陷入僵局或者日本取得局部军事胜利以后，此时中日双方尤其是日本不愿再战：首先，日本的最大假想敌始终是苏联。如果在中国陷入持久战，将会把侧翼完全暴露给苏联；也削弱了自身的实力；同时也给苏联以更充分的备战时间！现在日军这样完全被拖住，甚至相应被削弱之后，苏俄会怎么样?”
办公室几个人的目光相互对射了一下。而战争部长伍德林则张嘴出了微弱、沙哑的声音。
“我想也许，如果确实有调停的机会的话，我们应该同英国人一同调停中国的战争，但是我希望我们能够更谨慎一些！”
伍德林的语气中带着一丝担忧。
“毕竟，我们不能冒着美日爆发战争的危险，去干涉远东的事物？”
“嗯，既然如此！”
话声稍顿，罗斯福摊开自己的双手，竖起手巴掌，远远分开。
“既然大家都认为我们应该调停中日冲突，而且现在的契机已经出现，那么就让我们这么做吧！”
罗斯福看着赫尔又特意补充道。
“当然，我们需要谨慎一些，可以把我们的态度告诉中国方面，嗯，还有英国方面，他们应该会欢迎我们的介入，至于调停契机，我想格鲁大使会就调停的时机，给我们合适的建议。”