鞍山虽因市区南部一座形似马鞍的山峰而得名。但实际上没有山，准确的来说没有大山。出了不大的显得有些破落的城市，地平线上雾蒙蒙，灰蒙蒙，在高耸的烟囱和庞大的炼铁炉炉体群背后，起伏着一片片褐黄色的丘陵。
不过，这里却蕴藏着亚洲版图上少见的分布集中、储量达数十亿吨的铁矿石。亦正因如此，早在30余年前，日本即窥视着这里，从民五年中日合办振兴铁矿，再到鞍山制铁所，日本人总是千方百计的想将这片丰富的矿藏纳入其控制之中。十年前，日本占领了东北全境，他们终于控制这片垂涎已久的土地。两年后，日本政府在军部支持下，将原定在朝鲜兴建的昭和制钢所改迁鞍山，由满铁全额出资，在鞍山制铁所已有基础上，兴建制钢厂、轧材厂，成为钢铁联合企业，经过8年的发展，这里已经发展日本最大的钢铁联合企业。
在这片被高炉、炼焦油喷吐的烟雾弄的雾蒙蒙、灰蒙蒙、轻易见不到净蓝色天体的地方，常年生活着三十万到四十万人。而这座城市中，绝大多数人都是依靠着“昭和制钢所”和周围的铁矿生活，而昭和制铁所更是整个“满洲国”最大的一个重型企业。这个钢铁企业之大，即便拿到全球去比，也应该被认为是数进前二十位的。
“阁下，现在正在兴建的是11号高炉，其是由制钢所自建，待其完工后，制钢所的将拥有11座大型高炉，年产量将超过1000万吨！”
伍堂卓雄手指着已经完成炉体建设的11号高炉，向前来制钢所参观的石原参谋长介绍道，自从石原出任参谋长以来，制钢所与其它重型企业一般，受到前所未有的重视，一直以来困扰着制钢所的问题，在石原亲自主持下，正在慢慢的解决着，比如9号、10号、11号三座高炉的新建以及第一、第二炼钢厂的扩建和第三炼钢厂新建所需的资金，即是来自于在关东军支持下，于满洲国发行的制钢所债券。
“那么，现在东洋煤的供应问题解决了吗？”
石原关切的询问道，随着一份从南京获得的密报，在过去的半个月间，他便开始在满洲国境内实施“参谋旅行”，只不这次参谋旅行却不是为了解地形，而是为了了解满洲国的工业准备情况，汇报的数字，永远都是理想状态下的，只有实地参观之后，才能得到最准确的消息。
昭和制钢所所有高炉的年产能力都是在使用“标准东洋煤”也就是抚顺煤的情况下计算出来的产量，但是在过去的几年间，实际产量却由于煤炭供应的问题，甚至无法达到设计标准产量的50，在过去，这似乎并没有什么问题，毕竟日本整体的钢铁需求在那。但现在却不同，出于对战争的敏感，石原已经意料到，一但实施“1号作战计划”，那么昭和制钢所将会成为日本帝国最重要的钢铁来源。
“阁下，现在煤炭供应相比于去年，已经稍有缓解，但是，按照今年分配的煤炭总量，仅只够炼制不过600万吨焦炭，而以此计算，制钢所的产量将只能达到设计的60，最高只能达到65……”
犹豫了一下，伍堂卓雄这位制钢所社长，还是如实的向参谋长汇报道。
“阁下，如果能够供给足够的煤炭，那么，我们的炼铁炉、炼钢炉才达到设计产能，才能为大东亚繁荣尽力！”
燃料……
伍堂卓雄的要求，让石原莞尔不禁有些头大，自从他晋升为关东军参谋长，开始按照自己的想法把满洲国建设成为“大东亚总决战后方基地”时，在一座座大型工厂耸立于这片土地上的同时，却又发生了一个问题——燃料供应越来越紧张，铁路需要煤炭开动机车、工厂需要煤炭发电，制钢所需要煤炭炼铁，而日本亦需要满洲国的煤炭供应。
虽说无论是阜新亦或是抚顺两大煤矿的产量相比过去有很大的提高，但在工业大规模建设的同时，相比于激增的燃料需求，产量的提高却是有限的。
沉吟片刻，石原莞尔开口说道。
“我想，这个问题，应该很快就能解决，现在满炭正计划在吉林北部地区兴建新的煤矿，我想在未来……”
在未来两三年内解决问题吗？意识到这一点，原本似乎能给伍堂解决难题的石原的话声不由一顿，而他的停顿，伍堂卓雄又岂会不知道原因，他连忙说道。
“阁下，我认为，仅仅只靠满炭显然是不够的……“
在过去的8年间，伍堂卓雄可是把自己的希望完全寄托在满炭的身上，可直到现在，燃料的问题依然没有解决。
”我倒觉得，我们是不是可以考虑一下让满洲人办煤矿。”
“为什么？”
伍堂卓雄的建议让石原莞尔的眉头微微一跳，不无诧异的看着对方。
“阁下，是这样的，受限于资本规模，满洲人兴办的大都小型煤矿，一家小型煤矿的年产量可能只有万吨，甚至只有几千吨，但是如果有数百家，甚至更多的小型煤矿，却可以提供数百万吨、上千万吨煤炭，”
眉头蹙成一团，伍堂卓雄的建议令石原莞尔颇觉得有些为难，如果这样的话，无疑将会侵害到满炭的利益，在过去的多年间，满炭可是不断的借助各种手段，或是吞并满洲人自办煤矿，或是借助政府关闭小型煤矿，而现在伍堂却希望重开小煤矿。
“阁下，我想现在的最重要的问题在于——如何在短期内，提高满洲地区的煤炭产量，根据我所掌握的情况