钱惟昱适时地讨饶，换上正色说道：“最近给十叔那批火药的配方，小弟还要多自己花费一点心思钻研一番。光靠沈默在那儿反复试，似乎太慢了些。所以，可能没有那么多时间陪姐姐了。”
“你什么时候空闲过了——若不是姐姐熬了那么多个夜，帮你提前了数月把《汉和字典》完稿，只怕你连这半个月都不能每晚抽出时间相陪了吧。如今也不过是奖励时间完了而已，谁让你会干大事呢——姐姐也想通了，逢此乱世，若得一个才情绝代、文物fēng_liú的太平王爷安度一生，固然是极好的。可是树欲静而风不止，如李璟孟昶这些世家，又有几人能得以君王之身善终呢？”
听了周娥皇这番话语，钱惟昱心中不禁大喜。虽然如今周娥皇因为许多因缘际会已经在自己身边了。可是钱惟昱心中原本终归是有一根刺的，害怕将来李煜那厮真的“小宇宙爆发”把那些文艺女青年的同情心给骗去了。此刻得知周娥皇终于被自己影响地淡了一些痴呆文妇气息，也是极为欣慰的。
“姐姐能如此想，那是最好的了。小弟此生定然不负姐姐的。”
……
次日一早，把此前的颓废抛诸脑后，钱惟昱去了一趟苏州军器监。自从二月份回到苏州、占城稻播种季之后，钱惟昱就把他手下唯一大牌儿的科学家沈默调来专心对付火药的配方了。毕竟如今这个时间点农事没什么新种要选育，军器监也没什么新式武器要研发，用来专心对付火药配方也算是个好时机。
当初，钱惟昱也大致向沈默了解过了一番这个时代的火药技术和配方。以沈默的才学，他知道的火药配方中已经有了硝石和硫磺，只是对于硝石、硫磺的提纯制取还不甚明白。至于后世众所周知的黑火药三元素中最后一味的木炭，在这个时代则还没有总结出来——当时的人更多还在用诸如马兜铃啦，松节木啦，以及其他五花八门含有单质碳元素的植物材料。但是他们却不知道这些东西里面真正起效的是哪种成分。
这一个阶段的问题是比较容易解决的，因为钱惟昱可以直接把“一硝二硫三木炭”的简略口诀直接告诉沈默、让沈默直接把马兜铃、松节木之类的走弯路选项给排除掉。根据钱惟昱给沈默规划好的课题，他只要解决三个问题：第一，怎么把天然的硝石当中和天然硫磺当中的杂质去除；第二，使用硝石、硫磺、竹炭三种材料调节其配比，选出爆炸威力最大、爆炸后固体残渣和黑烟最少的比例；第三，发明一种更加安全而且效果优良的火药颗粒研磨、混合工艺，从另一个角度提高火药爆破时的瞬间反应速度。
第一个问题相对来说还是比较好解决的，钱惟昱有后世的化学知识基础，也知道黑火药中真正起作用的硝石成分是硝酸钾，而天然硝石则是多种金属离子的硝酸盐混合物，除了硝酸钾之外，还有硝酸钠、硝酸钙。把这些金属离子去掉的最好办法就是把硝石磨碎溶于水后，混入其他钾离子浓度较高的碳酸盐——比如常见的草木灰，就是钾碳酸盐。
后世随便拉一个初二的学生，只要不是化学课学渣，都知道碳酸钙就是石灰石沉淀物、不溶于水。所以通过这种反应就可以把其他易于产生不溶性物质的金属离子置换出来，留下纯净的硝酸钾。
相比于硝石的有效成分硝酸钾，天然硫磺的提纯要复杂一些——主要是不同国家、不同产地、不同矿区的天然硫磺当中，所夹杂的杂质情况也是不一样的。比如中国因为缺少活火山结构，大部分天然硫磺都是在沉积层当中存在，粘土、方解石杂质很高，有些劣品的国产天然硫磺只有四成多品位的纯硫含量，用那种东西去制造火药、自然会导致单位重量的爆炸能量衰减数倍。
因此，钱惟昱在硫磺问题上采用了双管齐下的办法——首先，直接使用品位更高的硫磺原矿。从多火山地质结构、天然有采硫优势的日本获取硫磺供应。尤其是九州的阿苏山地区，历史上南宋时候每年可以给南宋提供大约五万石的硫磺供应，几乎包办了后来南宋军队中火器对硫磺的需求。阿苏山的新鲜地层日本硫磺几乎没有粘土、方解石，只有沥青和一些微量元素等杂质。微量元素影响不大，而单一去处硫磺原矿当中的沥青的话，只要使用浮选法把矿物放入水中搅拌、加料，利用浮力差异把两者分开即可。
在钱惟昱再次视察之前。沈默已经花了一个多月的时间把硝石的粉碎和溶液提纯法总结完善了出来，又用了两个多月把仅含有沥青为主要杂志的天然硫磺搞定了，剩下的，便只是反复配比的活计了。