草木旺盛的地方鸟最多,心地正直的人朋友最多。
——哈尼族谚语
在甘肃省的写着自己灿烂的人生。
1987年，马小平从兰州大学毕业，被分配到一家省级行政机关单位，当了一名处室的干部。
在一般人看来，这是一份收入稳定、令人羡慕的工作。在马小平看来，这是束缚自己个性和手脚的绳索。他的头脑灵活，生性活泼好动，对当下的流行音乐特别感兴趣，而对按时上下班、十分规律的机关生活很不适应。
在全民经商的潮流中，他找到了父亲马玉良，同他商量道：“阿达，我实在不喜欢机关的工作。我想下海做生意。”
马玉良一听儿子要下海经商，心中不由得紧张起来。他着急地问道：“丢掉机关稳定的工作去下海？万一经商不顺利，你想好了退路没有？再说了，你打算经商什么东西？千万不能干投机倒把的事情啊！”
马小平听了父亲的疑问，感觉到父亲已经真的变老了，落伍于时代了。他耐着性子解释道：“阿达，俗话说‘开弓没有回头箭’。要想干一番事业，必须要有百折不挠的决心和意志，不能老是想着失败怎么办。我打算利用我们与少数民族的关系，收购少数民族的民间工艺品和土特产，销售到香港、日本和欧洲国家去。这是我们具有的优势资源，一定会大获成功的。再说了，国家鼓励行政事业单位下海经商，不是投机倒把。”
马玉良心有不甘地问道：“创办企业有很多规定和手续，你了解清楚了没有？注册资金从哪里来？”
马小平笑着说道：“现在简化创办企业的手续了，一个月之内就可以搞定。至于注册资金嘛——阿达，咱们家存折上还有多少钱？”
马玉良和妻子平时省吃俭用，除了两个人的工资之外，还有挣来的稿费，倒是存下了一笔比普通百姓家里要多一些的钱。不过，这些钱是预备给儿子用来结婚成家用的，怎么可能拿去经商呢？
马玉良坚决地摇了摇头。
马小平赶紧哄着父亲说道：“阿达，这些钱就算我向您借的。你给我半年，要不一年的时间，我保证给你还清。”
马玉良追问道：“万一还不了呢？你结婚的时候怎么办？”
马小平信誓旦旦地保证道：“我保证一定能还上。再说了，如果按时还不上，我就不结婚了。”
马玉良一瞪眼睛，说道：“必须在两年内给我结婚。我的朋友马伊斯哈的女儿在省人民医院当医生呢。这个礼拜天你就不要安排事情了。我们两家老少坐一坐。”
马小平灵机一动，马上说道：“阿达，您要是给我借钱，我一定听您的安排。不然的话，我这一辈子就……”
马玉良不耐烦地打断了儿子的话，叹了一口气，说道：“行啦，真是‘无子盼有子，有子愁到死’啊！”
马小平不顾父母苦口婆心的劝说，毅然办理了停薪留职的手续，很快和几个朋友下海创办了皋兰商贸有限公司，有模有样的做起了商人。他的公司主要收购少数民族生产的民族工艺品和当地出产的土特产，而且外销渠道十分顺畅，生意做得风生水起。
马小平多次深入东乡等地区的山区收购商品。他发现那里的东乡族群众很不重视文化教育事业，适龄儿童的入学率不到30，即便是上学的只要学会了识字和算账以后就开始辍学，要么让他们跟着父母种庄稼，要么到礼拜寺里当满拉，文化水平普遍很低，更谈不上学习现代科学技术了。更有甚者，一些极度贫困的东乡族老百姓企图一夜致富，孤注一掷地干起了贩运毒品的犯罪活动，不少人被执法机关判刑坐牢，罪行严重的还被执行枪决了，造成了一个个完整家庭的破裂。
马小平看到这个现状心急如焚，心痛如灼。他思忖道，一个没有文化的民族是没有前途的民族；一个封闭守旧的民族终将被时代淘汰！
他的公司有了盈利以后，马小平首先做的事情就是资助东乡县贫困山区的小学，力争使适龄儿童上学。他陪着乡村学校的校长和老师，翻山越岭，攀坡下沟，走村串户，挨家挨户地去动员和劝说家长们把孩子送到学校去。
走进老乡们破旧低矮的房屋，里面的境况令马小平触目惊心，大跌眼镜。在阴暗冷清的屋子里，一个土炕占了一半的面积。土炕上面铺着一块千疮百孔而且已经看不出以前颜色的绒线毯子，还有两床破烂成絮条状的被子。再加上一个黑呼呼的锅台，没有一件像样子的家具。真可谓是家徒四壁了。
看到马小平等人进来，几个年龄差距不大、旧衣服上满是污垢的孩子飞快地躲到父母的身后，露出一双明亮的大眼睛，羞怯地打量着来访的陌生人。
马小平和老师们苦苦地劝说憨厚、朴实而又固执的家长们，请他们为孩子的茁壮成长和前途未来谋划。
老乡们听着马小平的劝说，感到的确十分有道理，不住地点头表示赞成。但是，到了最后表态的时候，老乡们还是无可奈何地说道：“我们东乡这个穷地方，10年倒有9年灾。地里头长不出庄稼来，人连肚子都吃不饱，哪里有钱供尕娃们念书哩？”
马小平环顾老乡的家里，这才意识到东乡孩子失学的根本原因不是老乡们不愿意让孩子上学，而是拿不出钱来供孩子读书。真正的根源是贫困！要想找回失学儿童，必须首先解决贫困的问题。
马小平立即火速赶回