新媳妇刚刚曲进门，旧媳妇却逃跑了。
牛万山的媳妇麦里哈个性耿直，眼尖嘴快，实在无法忍受韩索菲的严厉管教，也因为一直没有生下一个孩子，找了个借口回到娘家以后再也不回来了。
牛万山变成了光棍汉。
1956年3月，临夏县动工兴建全省第一条水上塬的中型自流灌溉工程——北塬渠，计划把大夏河的水引到土地辽阔的北塬，灌溉那里的万亩农田。
北塬是临夏城北面黄土山顶上的一大片平地，南北长36公里,东西宽10公里,地势平坦,土壤肥沃，但是干旱少雨,人畜饮水十分困难。
县里从各个公社抽调青壮年劳力，参加兴修水利的大会战。
牛万山和尕阴屲的一些小伙子被抽调去修引水渠了。他们从大夏河流经的马集镇场棚村开始修建渠道。这条干渠经过韩集、新集、红台等5个乡镇,跨越51条沟涧,穿过9座山岭,穿过8座隧洞,全长约284公里。工程巨大而复杂,是当时甘肃省仅次于刘家峡水库的第二座大型工程。
牛万山年轻力壮，干活踏实，每天完成的土方量都是第一名，被县里任命为井沟青年突击队的队长，还给他奖励了一辆自行车。
在那个交通工具落后、出行全凭步行和骡马的年代里，自行车可是一件非常稀罕的东西。
牛万山看着锃光发亮的自行车，实在舍不得骑行，硬是爬高走低地推着它走回到了尕阴屲。
自行车的确新鲜又时尚，不过在山高沟深的尕阴屲实在派不上用场，不是人骑它，而是它骑人。没有过上多久，因为要给大哥牛玉山筹钱治病，牛万山便把它又推到临夏城里卖给别人了。
1957年的春天，北塬干渠正式通水了。
井沟的老百姓看着从自己眼前趟过去的水却不能用来饮用和浇地，心中着实气愤不过，纷纷发起了牢骚：“县长是北塬人。他就只顾着自己的家乡！”
这年夏末的一天，巩腊梅由于身体营养不良，导致第二个孩子不幸流产了。
富不双至，祸不单行。
这年的秋天，刚刚收完地里的洋芋和苞米，牛玉山开始觉得身子很不舒服。他渐渐地吃不下饭去，一天天消瘦起来，全身乏力，胸口持续疼痛，找遍了附近的中医和西医治疗，都没有什么效果，最后连一口水都喝不下去了，一直躺在土炕上，不到年底就无常了（去逝）。
巩腊梅伤心地哭得死去活来，但是，她哭不回来丈夫的性命了。年纪轻轻的她只有与女儿海彻相依为命，强打起精神来，咬着牙关继续生活下去。