好日子总是多不长久，经不起人们肆意的挥霍。据当年的南北方志的记载，灾变的端倪可追溯至嘉靖前期，万历十三年开始变得尤为明显，但时起时伏，二十年前后开始骤然加剧，到了崇祯年间，旱灾变得越来越频繁，先后发生了八次重大的灾荒，全国范围内粮食欠收，有地方甚至绝收，同时大灾之后的瘟疫也开始蔓延，波及华北数省的蝗虫灾害、鼠疫等起先在山西爆发，一直蔓延到了京畿等重要的地区。需要言明的是，“地球小冰河期”引起的连年灾荒也是造成北方游牧民族自相残杀、并拼命南下抢劫的也是一个重要原因，这也是历史上不争的事实。
现如今天下灾难常起，尤其是虫灾，总是捕灭不得。四周又匪乱四起，驿馆里的生计越来越显得危险重重。几近雨水时节，一封八百里加急军报需要送到重庆总兵王怀仁那里。于是，驿馆特意安排了张六艺、朝二哥一起送达，一路上两兄弟相互照应择路而行。不到三、五日便将鸡毛信送达。只是，二人回来途中多次遇见山匪流寇，尤其是在路过秦岭这一段山路。居然还有几家土匪专门打劫驿马快递已资情报，张六艺为了维护朝二哥身中八箭而亡。朝二哥却因抱着张六艺带着箭伤狂奔近百里地，眼见得快来到定远县的官道牌楼前时，只因失血过多脱力而亡。这件事让定远县有了巨大的震动，范二县令紧急请求四川总兵秦大勇前来救援，但是得来的口信是匪患太多无力支援，定远县乃军县只能自给自筹。
与此同时，这件事儿也将这两家人带进了无底的深渊。家里的顶梁柱倒了，孩子们还没有长大成人，这让两家的女人不知道如何是好，仿佛这天要塌下来似的。所幸的是驿门管事张大彪在马三爷得暗示下，直接将这两家的孩子们收到驿馆里打杂公用，让其一边读书一边打杂。既补贴了家用，又不荒废学业。在范二爷的首肯之下，几个孩童很快就可以拿到一定的薪金，同时县衙里也赔付了一笔安家费。既表彰了有功之臣，同时又安抚了大家惊慌失措的心境。
在这些孩子当中，除了张秉忠一直沉浸在丧父的痛苦之中以外，其余的李大成，罗有才，罗有能等人都能慢慢的融入到一边打杂一边读书的环境中来。因为只要在驿馆里忙活的越快越多，想的事儿就会越少。所以，几个人拼命的干着这活儿并没让张管事脸上难堪。突然降临的家庭灾难让张秉忠毫无防备，也不知道每日里不明就里的在做什么，如此这般木然的活着，惶惶不可终日。
“报，五百里加急……”