敬国公醒来后听闻征北将军大胜而归的消息时，果然眉开眼笑欣喜若狂。当日夜里沈家上下阖府欢宴，共庆凯旋。暂且不提。
征北大军归京，想来此时的京城是极热闹的，沈天玑犹记得，前世这会儿苏府的少爷小姐们都争抢着赶去城门迎接大军得胜归来，一时可谓盛况空前。
只是对于与京城有千里之遥的姑苏来说，或许即将到来的三年一度的秋闱来得更有吸引力些。
大昭建朝以来历来重视吏治科举，三年一次的秋闱被奉为民间盛典。昭武之后，恩科只开过一次，故而今年的科举，不知有多少人摩拳擦掌跃跃欲试，盼着十年寒窗后能一朝金榜题名，从此白衣卿相平步青云。随着秋闱之日渐近，姑苏府作为江南诸路的秋闱试点，大街小巷的行人都明显变多，熙来攘往里许多都是衣冠素雅举止从容的文人举子们。
盛夏将尽，姑苏满城莲花香。这天，姑苏知府谢和淳一大早接到朝廷发来的檄文公告，半刻也没耽误，当即命人张贴于各要塞城门，公示于众人。姑苏城中的众应试举子们也因公告里的消息一下子炸开了。街头巷尾，人人议论。
原来是朝廷念江南诸路自古是人杰地灵英才辈出之地，特委派了名满天下的睿思殿大学士周衍璧为主考官，翰林院院士纳兰崇为副考官，主持今年姑苏府的秋闱。
沈府院内，本因错过京中热闹而正当郁郁的碧蔓听到这个消息，瞬间又兴奋起来，在沈天玑旁劝了许久，巴巴地想要沈天玑带她们去丰宁楼转转。
丰宁楼是姑苏街头最有名的茶楼，自来就是文人雅士聚集之地，当中总有不少人高天阔论，针砭时弊，有些见解倒也颇有道理。
沈天玑正在挑拣可入茶的栀子花瓣，纤纤素手削葱一般，倒比那栀子花还来得稚嫩白皙些。
这些花瓣必须经过清洗、晾晒之后才能久藏，如今多攒些，待到大雪冬日也不至短缺。
“你这丫头啊，自己想去瞧热闹，偏生拉着我做挡箭牌，若是李妈妈问起来，也是姑娘我抵在前头，怎么也责怪不到你头上。你倒是打的好主意！”沈天玑嗔了碧蔓一眼，唇角却是勾着的。
“姑娘，这会子丰宁楼里定然全是fēng_liú雅士，您真不想去瞧瞧么？或许丰宁楼中就有举子谈论着给那位主考大人投拜帖呢！”碧蔓一脸笑，“您也知道的，周大学士当年可是才华横溢fēng_liú倜傥，不知迷死多少京城闺秀……”
一旁给沈天玑打下手的青枝扑哧一声笑，“当年？那可是二三十年前了吧？如今却不知是个什么老头子了。你心里想什么我还能不知道？你是自己想去看那副主考纳兰崇吧？又何必弯弯绕绕地说什么周主考年轻时如何？”她又笑着转向沈天玑，道，“姑娘，奴婢可是记得清楚，当初在京里，咱们在街上远远见过那位纳兰世子，碧蔓可是看呆了好久呢！”
纳兰崇是当今安亲王府的世子，安亲王爷又是当今皇上的嫡亲叔叔，这样的身份自然是极显赫的。去年这位世子又以皇亲之身破例拔擢为翰林学士，要知道，昭华朝官吏制度严苛，朝中参政者、三省六部主事者多出自翰林院。为避免皇权分立，自古皇亲国戚者都不允入翰林。纳兰崇能凭借自身才华得此重用，的确令人侧目。
这样精彩艳绝的人物，又有哪个女子不心生仰慕的？
沈天玑初初听到纳兰崇的名字，尚且未曾细想。如今听到青枝说到纳兰世子，才骤然想起来这人的身份，一时竟是愣住了。
碧蔓也并不害羞，啐了一口道：“别瞎说，纳兰世子那样的人物，哪里是我等可以肖想的？他既长得那样俊，还不许我贫民小卒多看一眼么！”
青枝见她这理直气壮的模样，又取笑起来。这会子没外人在，两个小丫头也并不收敛，园子里一时笑笑闹闹。
“呵呵，妍儿院里是出了什么好事情？竟把两个丫头开心成这副模样呢！”
忽然，一个笑声传来。
这笑声娇柔干净，是女子的声音，但又透着几分男子的爽朗大气，令人闻之只觉得心中一畅。
沈天玑转头，却见沈天媱和另一名女子先后走了进来。当先的笑声正是那女子发出的。女子一袭柳绿色襦裙，杏黄色描金花草纹的薄绫褙子刚刚过膝，胸前挂了一只莹润光亮的麒麟玉，脑后挽着利落的流云髻，只簪了几只杏黄色小绢花。女子生的唇红齿白，五官精致，容貌极是出众。稍显浓黑的双眉，晶亮有神蕴着笑意的眸子，透着几分肆意，几分洒脱。
“清姐姐！”
沈天玑满目惊喜，放下手里的东西迎了上去。也顾不上手里还残留着栀子花瓣了，一把拉住了女子的手。
“一年未见，我可想死妍儿了！”柳清萏牵着沈天玑的手，也笑得合不拢嘴。
柳清萏是镇西大将军柳劲轩的嫡女，那柳劲轩原是敬国公正夫人的嫡亲侄子，柳沈二家本就攀着亲。柳清萏小时候也没少去京城沈府同沈家姊妹玩耍。
清新菡萏，虽然这名儿取得别致幽雅，可人却生性爽朗豁达，人前爱笑，对沈天玑并不如别人来得那样恭敬谄媚，所以前世里沈天玑总是看她不顺眼，觉得相比之下宁清意比柳清萏不知好上多少，故而明里暗里总是给柳清萏难堪。久而久之，柳清萏便极少去沈府，后来渐渐疏远。
这一世却是机缘巧合。柳府本就在姑苏，柳清萏就是在姑苏城长大，