谈竞又疲惫地靠到椅背上，低声喃喃：“他跑这么久，我们一会要给他多少小费？”
小野美黛从书页里抬起眼睛：“你在救济站遇到了什么？”
谈竞没有回答，因为他发现，以他的表达能力，根本不能准确描述那个人间地狱一样的救济站。
“莫顾问刚刚说，救济站救济了很多沙俄贵族。”他低声说，“我想来看看这是不是真的。”
“那你看到了吗？”
“看到了。”
“看到了什么？”
“人，人不人鬼不鬼的人。”
小野话了。救济站里能有什么人？能勉强维系日子过下去的，都不会来这里。
谈竞摊开手掌，那一块钱的烟叶被他掌心里的汗打湿，皱巴巴地缩到一起，他将烟叶放到鼻头，用力呼吸，将烟草刺激的味道全部吸进脑子里。
他第二次造访小野美黛的浴室，依然整洁如昔，好像就连各种香波的位置都没有变过，与其说是整洁，倒不如说——像是自上次之后，再也没有人进来过。
他洗干净头发和手脸，穿着套在长衫里的衬衫西裤出去，小野美黛已经将他那件蓝布长衫洗好了，正包着『毛』巾用力挤压里面的水分，以求速干。
“你穿这件长衫很好看。”
谈竞茫然了一会，才想起来这件衫是小野美黛买的。
他立刻局促起来：“多少钱，我把钱给你。”
“算是领事馆送给你的。”小野美黛微微一笑，“当日所有的开销，我都到领事馆报了账。所以这件衣服是领事馆送你的，你若想还钱，那就还到领事馆去。”
谈竞掏钱包的手顿了一下，慢慢垂到身边：“那就多谢栖川领事。”
他在客厅的长沙发一头坐下，手肘架在膝盖上支撑着头，那颗脑袋此时正变得无比沉重……像是有八百斤。
“领事馆还有更多的工作吗？”他闷声开口，“钱少些没关系。”
“没有。”小野美黛道，“为什么会问领事馆，这是滨海当局要『操』心的事情。”
谈竞一怔，从政治到经济，滨海的实际统治者就是领事馆，当局也只不过是给栖川旬打杂。
“不要指望领事馆，”小野美黛又道，“这里东西的价格比一般要贵出很多，甚至根本支付不起。”
她这句话没有主语，谈竞不知道她口中“支付不起”的人是谁，他还是需要工作的那群人。
但他能听出她这句话里别有深意，一件事情要用故弄玄虚的方法讲出来，其中一个原因就是这件事本不能讲，但讲的人却不得不讲。
“谈记者，恕我直言，”小野美黛将头别过去，又开始挤压那件长衫，“救济站的那些人，你一个都救不了。”
“退一万步说，就算你救了一个，那剩下的那些人呢？中国只有滨海一个城市吗？”
谈竞的的确对。
“谈记者应该把精力放到更重要的地方去，”小野美黛道，“救国救民，救国应是头一位。”
谈竞震惊地看着她，不明白她一个日本人怎么会说出这样的话来。
“小野秘书说得对，”他握拳抵在唇上，轻轻咳了一声，“我既有幸得栖川领事重用，那自然会殚精竭虑，助她匡扶中华。”
小野美黛瞧着他，轻轻笑了一声。
谈竞现在对小野美黛满腹疑虑，因为她实在太重要……重要到几乎可以决定谈竞的生死。
“小野秘书是哪里人。”
他忽然抛出这么个问题，而这个问题小野美黛也曾经问过他。
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