杨小楼的武艺都是在戏班子学的，讲究的是招式行云流水，举手投足间都要看上去赏心悦目，这些都是表演用的花架子，在实战中作用不大。杨小楼谦逊好学，在侯家车马店住了下来，每天诚心向邢慧杰的父亲讨教武艺，并流露出拜师的打算。邢法x也喜欢年岁和他差不多的杨小楼，两个人成了结义兄弟，虽名为兄弟，实为师徒，杨小楼在侯家的车马店内住了数日，再出世武艺已经脱胎换骨。
这期间由于候赞良和邢法x的精心布局，在紫竹林万国擂上，取得胜绩的中国武师越来越多，神枪李书文，棍王鄢天云，铁巴掌安正达……都是在擂台连胜数阵，最后到了只要他们上场，西洋拳师就没有人敢应战的局面，直逼的万国擂立下规定，凡是沧州武师不能上台打擂。
遥想前辈的凛凛威风，姜立柱等人不禁为之神往，他是个不安分的主儿，皱着眉头问荀慧生道：“荀先生，万国擂上怎样识别对手是不是沧州武师”？
荀慧生道：“在打擂前要标名挂号，凡是沧州武师不用比武，给一百大洋做盘缠，有些不良的沧州少年，本来也不是练家子，也借此机会到擂台上报名，骗上100大洋，外国类的组委会对此也睁一只眼，闭一只眼，装作不知道”。
姜立柱道：“再后来呢”？
荀慧生道：“万国擂的事越传越大，轰动了整个北方武林，各地前来打擂的武师络绎不绝，这些人都是有备而来，再加上他们住在侯家的车马店内，上擂台前都会得到高手的精心指教，到后来的那些日子里，万国擂上被打死的都是些西洋鬼子，接连十几天，中国武师未尝败绩，最后能够上擂台的西洋拳师踪影不见，紫竹林万国擂名存实亡，只能不了了之了，那些趾高气扬的西洋拳师死伤枕籍，变成了过街老鼠，人人喊打，只能灰溜溜的逃走了”。
故事讲到这里，大家心里都觉得有些遗憾，杨小楼一代名伶，被人称作活赵云，只是受了别人几天的指点，就有如此的成就，这成功来的太简单些了吧？
哪知荀慧生接着道：“杨小楼和他的结义兄弟处理完万国擂的事，两个人得到空闲，回到沧州大邢庄住了半年多，这期间杨小楼的武功突飞猛进，一来是名师高徒，二来是杨小楼天生是练武的材料，武艺从戏台上表演的花架子，变为硬桥硬马，不但可观赏性强，实战中战斗力也变得十分可观”。
姚金霞道：“是不是这位杨先生学成以后，再登台演出，就一举成名了”？
荀慧生道：“世上哪有这么容易的事，杨小楼在大邢村住了大半年后，突然出现在上海外滩的万国擂上，原来西洋人除了天津，在上海和广州，也都有和万国擂相似的擂台，只是当地民风孱弱，上台比武的人寥寥无几，所以影响力远没有天津的万国擂大，西洋拳师败走天津卫，但他们却在上海找到了更大的舞台，比赛的场次虽然不多，但比赛前都会被当地报纸连篇累牍的报道，精彩程度不论，就是这铺天盖地的宣传，也会让普通百姓对比赛充满了神秘感。
和天津的万国擂不同的是，去上海擂台比武的拳师，要缴纳一笔不菲的报名费，这一项就让绝大多数中国武师望而却步，打擂时规则也有变化，中国武师要经过层层选拔，击败五名对手后，才有资格和西洋拳师站在同一个擂台上。谁也不清楚杨小楼上擂台前经历了什么，但大家心里都有数，但凭他自己的经济实力，根本拿不出昂贵的报名费，至于谁是他背后的幕后英雄，就不得而知了”。