德国人自然有他们骄傲的理由他们把军事家冯?比洛大将的第二集团军放在了索姆河地区冯?比洛大将在德队中是一个非常优秀的将军他在索姆河一线的工事被吹成了“最坚强的防线”。而在凡尔登地区又牵制了大量的法队他们自然不会去想英国人和法国人会在这里发起进攻的。
索姆河之战是由法军总司令霞飞发动的。他的目的在迫使德国从俄国战线撤出部队给予德军以致命打击并减轻对凡尔登的压力。由于索姆河地区没有什么战略目标英国远征军的指挥官道格拉斯?黑格爵士在最初被告知这个战役计划时他宁愿选择更便于进攻的象佛兰德这样的防区。虽然他并不属霞飞管辖但他的方针是如果他感觉不到什么灾祸临头时在法国以听从法国指挥官的意愿为宜。不久黑格爵士就完全被霞飞的计划争三去了他忘记了选择索姆河防区是缺乏战术考虑的并宣告这条战线是通向胜利的门路。
中国人对霞飞大将的印象不错曾有人在战后写道：“……而霞飞将军生平俭朴。一如山谷之民。军衣而外。行住坐卧。未尝着他服。时人嘲之曰。霞飞将军。不知结领带之法。欧人鲜有之事也。食则仅备蔬豆果乳数品。不设肴馔。西谚云。克己方可克人。自助始得神助。将军有之。其在军中。轻骑简从。有时步行战壕及火线前。一日将军微服巡视拔尔尼斯山要塞。该要塞守备兵。误为德探。突起盘诘。将军固拙于言者。急不能自白。遂被捕。交警察署搜查身体。去其外衣。见大将军服。始知为将军。其朴素勤劳。大率类此。将军之成大名也。……”而上海的“霞飞路”就是以他的名字命名的。
当时战线由南向北在亚眠以东50多公里的地方穿过索姆河。德军在该地区构筑了号称“最坚强的”防线包括3道阵地和一些中间阵地。主要阵地有坑道工事阵地前面有多层铁丝网。守军为德军冯?比洛大将的第2集团军防御正面宽58公里其第一线为9个师预备队4个师。以后兵力增加到67个师。英、法方面原计划以法军担任主攻但因凡尔登战役动用了法军大量兵力改以英军为主。
协约国方面最初投入的兵力为39个师（战役过程中增加到86个师）其中英军25个师以第4集团军为主、第3集团军为辅在索姆河北岸卡尔诺以北地区进攻正面25公里法军第6集团军14个师,跨索姆河在英军右侧进攻正面15公里。