听到计划方案被否决，程心的内心还是非常难受。他还想大干一场，证明自己的能力，多年就这样结束了。
维德道：“程心，你看起来很不快乐，你认为我们要从阶梯计划退却了吗？我们已经无能为力了吗？”
程心看着维德叹气道：“我们不退还能怎么办？还有其他办法？”
“我们不能退！”
维德站起来喊道：“以后不管是阶梯计划还是什么别的计划，只有我命令你们退，你们才能退，在此之前，你们只能前进，前进，不择手段的前进！”
维德像一个发狂的野兽一般咆哮起来，令所有人都害怕。
“但是我们下一步该怎么做？”哈米尔主任问道。
维德道：“送一个人去，一个人能做的研究与探索，可比机器多的多，而且更加智能，欧洲已经研发了人体冬眠技术，足够人冬眠几百年的！”
“但是，活人，冬眠设备，再加上探测器，已经超过了推进器的极限！”
程心道：“我们可以送一个濒死的冷冻人进去，这样他在太空之中，并不需要生命维持系统，只需要借助宇宙的低温，控制在二百摄氏度以下！
我们没有这种人体苏醒技术，但三体人一定可以，跨恒星文明，必然对生命科学有足够的应用！
维德琢磨一下道：“也许我们也不需要送一个完整的人，一个大脑足够了，冷冻一个大脑，可以节约下几十公斤的质量！”
接下来的日子里，他们就为了寻找这个大脑而四处活动，不过让程心觉得紧张的是，中心主任哈米尔被杀死了。
哈米尔他的办公桌上，有他妻子女儿的照片，照片被人放了放射性物质，这使得他的受到了辐射。
在一次驾车过程中，哈米尔突然坠河而死，虽然被人救上，但是已经因为长时间窒息而脑死亡，维德只是非常可惜的。
人是维德杀的。
程心很紧张，她不知道下一个维德的目标，是不是自己的大脑，这种危险使得程心更加投入的去寻找代替实验者。
在一次与同学相聚之后，程心得到了云天明的消息，云天明是程心的同学，不太熟。不过进入大学学火箭工程的没有笨蛋。
知识丰富，头脑聪明，精通物理，而且现在身患绝症，十分符合阶梯计划的要求，阶梯计划是人类的巅峰计划，可不能随便挑选对象。
只是选择这个目标人可不容易，而且杀死一个活人，非常困难，这违反法律，再说有谁愿意把自己的大脑摘下来，送进茫茫的太空之中？
为了让人自愿死亡，他们迫切通过了安乐死法案，搜集了好几个要安乐死的知识分子，然后一一解释沟通。
不久之后，程心得到了备用人选云天明，还收到了一个证书，证书上说她得到了一个星星，成为人类历史上第一个得到星星的女人！
这时候程心人生第一次感受到了满足与幸福，她虽然无情，但是也有人性的弱点，虚荣，她也比不了，她把这个消息告诉了所有人，维德却是莫名一笑。夜夜中文
趁着这股劲头，程心更加投入工作，在赶到病房之中，程心把阶梯计划告诉了云天明，热情的眼神之中带着鼓励。
云天明笑得喘不过气来。他为自己的自作多情，感到可笑，这个他心心念念的人，这个他送出去了一颗星星的人，现在要他死！
要他的大脑，活生生的摘除下来，送去茫茫的宇宙之中，接受三体人的测试，为了以后一个渺茫的机会，把情报送回地球！
程心果然是一个天生无情的人，自私的人，老同学生病，见面连问候都没有，也许在程心的心中，自己什么都没有做错。
也许程心很单纯，只是带着纯粹的目的去询问，这种天生冷漠之人，很容易获得世俗的成功。
以人的标准，遇到生病的同学，一般来说，会问问有没有去别的医院看看，还有没有治疗的机会？有没有其他心愿未了？
而不是就直接对他说，我们需要你死，你愿意吗，这对我很有用！
心如死灰的云天明同意了，因为他想看看这群无情的人，能不能活过三体的末日，在一共七位候选者中，云天明的表现非常出色。
并不是单纯的恨，而是爱恨交织，很复杂的感情，阴与阳对立，但是也统一，感情也是如此。
在最后，云天明切除大脑的时候，维德看着程心的脸上混合着轻松与慌张，才对程心道：
“对了，忘了告诉你，你的那颗星星就是云天明送的！”
“什么？”
程心不可置信，她的形象即将崩塌，这样的打击使得程心疯狂的冲进了手术室，但是一起已经结束了。
程心杀死了一个深爱自己的人，即使现在她不爱云天明，但是道德感让她的心里极为恐慌与矛盾。
这是程心生命中第一次产生了亏欠的感觉，可是这一切已经于事无补。阶梯计划还进行，云天明的大脑被送进了茫茫的宇宙之中。
而更加不幸的是，载着云天明大脑的探测器，在太空核弹冲击之中偏离了方向，飞入了茫茫的宇宙之中。
事情还有转机，张玄指了一次方向，使得这个探测器最终被三体人接收到了，三体人以自己的技术，以及地球上所有的技术资料，复活云天明，对三体人轻而易举。
作为第一次尝试人类活体的技术试验，云天明被复活起来之后，由于三体人的思维透明，所以他们把云天明