江小楼笑容淡去：“我没有你那样好的心肠，收留这些人——自然有我的用意。”
郦雪凝一怔，奇怪道：“什么用意？”
江小楼慢慢道：“他们来自辽州，谁家铺子都不去乞讨，偏偏要到我的门口，不论掌柜如何驱逐都死活不肯离开。孩子生了病，表现出一副无比可怜的模样，非要留到明天早上……这么多巧合撞在一起，我真的很想知道，巧合的背后到底隐藏着什么。”
郦雪凝面上涌出一丝悲凉，这世上每个人都有自己的理由，可不论是什么样的原因，都不应当成为隐瞒与欺骗的借口，如果善心被人无故利用，哪怕铁石心肠，也要千疮百孔……
第二天一早，江小楼和郦雪凝刚到博古斋，掌柜便告诉他们：“孩子的高烧已经退了，那对夫妻要领着孩子前来叩谢。”
江小楼道：“让他们进来吧。”
很快，那对夫妻抱着孩子走了进来，一进门便向他们叩头：“多谢秀！多谢秀救了我孩子一条性命！”
江小楼轻轻扫了两人一眼，神色如常道：“既然孩子的病已经好了，你们俩人即刻上路吧。”
夫妻对视了一眼，男子满眼忐忑地开口道：“秀大慈大悲菩萨心肠，救了我儿子一命，这等恩情我们还没有回报，怎么能就此离开。若是秀不嫌弃，我们夫妻……就留在这铺子里！不要工钱，秀赏口饭就行，保证一定什么活都能干。”
江小楼低垂着眼睫，并不言语。小蝶领会了她的意思，开口道：“你这话说的倒是奇怪，我要请人，请什么人不好，非要请流民，不是给自己找麻烦吗？”
那男子心里发急，赶忙道：“秀，我不是这个意思！哎呀，我笨嘴笨舌的，也不会说话，我们夫妻不是想要赖在这里不走，只是想要报答您的恩典……哪怕做牛做马，我们也愿意！”
妇人连连擦着眼泪，嘴唇颤抖：“你就老实说吧，不要在秀面前说谎话！秀，我们急着找栖身之所，是因为这孩子的病没有完全康复。如果现在就上路，怕被风吹雨打，反倒送了他一条小命！秀，你就好人做到底，收留了我们！我们吃的也不多，还能帮您干活！”
妇人的话显然实在得多，也可信得多。
姚掌柜闻言，仔仔细细打量着这对夫妻，男人长手长脚、有把力气，女人也不是弱不禁风的……他想了想，便小心道：“秀，我瞧着倒是可行，看他们两个收拾干净了也还有个人样，铺子里正好缺人手。反正他们也不要工钱，给口饭就行，哎，你们可不能反悔，回头又来要钱，那可不行！”
姚掌柜算盘打得精，现在请一个伙计的费用要远远超过流民，不少人家悄悄收留了这些人，只给饭不给工钱。这原本是极为刻薄的，但早已成为常态，掌柜瞧见他们样子老实，便动了这份心思。
郦雪凝看了江小楼一眼，眼下泪痣摇椅晃，像是她起伏不定的心情。江小楼看出对方内心的矛盾，笑了笑道：“既然如此，你们就留在铺子里，跟着掌柜做事。以后这孩子完全康复了，你们要走要留都随便，我绝不勉强。”
女人搂紧了孩子，眼泪流了下来，嘴唇哆哆嗦嗦，说不出半个字来，只知道一个劲儿地叩头。
姚掌柜问道：“你叫什么名字？”
男子粗黑的面孔露出笑意：“王恒。”
王恒做事十分利落，招呼客人也很是灵活，没多时就成为了掌柜的好帮手，而那女子除了照顾孩子以外，大多数时候都帮着做杂事，手脚勤快，干净整齐，连挑剔的姚掌柜也挑不出丝毫的毛病。
等到江小楼问起的时候，姚掌柜满脸带笑：“秀，这一回咱们做好事可真是有好报，这两个人来了之后，铺子的大半活计都叫他们顶了去，依照这种情形发展下去，过段时日完全可以辞退一两个伙计。”
江小楼若有所思道：“既然姚掌柜喜欢他们，便将他们长久留下来吧。”
有了江小楼的首肯，王氏夫妻便在这铺子里留了下来。铺子是做古董生意的，王恒认认真真跟着掌柜做事，不管粗活重活，也不管旁人推三阻四，只要是掌柜的吩咐他一概照办。江小楼每次都默默观察着王恒，而对方发现江小楼的视线，往往回以憨厚的一笑。从头到尾，他表现得像是一个感恩图报的人，没有半点异常举动。
这天，一个老者来到当铺。他头带厚厚的毡帽，手里拄着拐杖，长长的外套一直遮盖到下摆。进铺子后，他从背囊里掏出一个木匣，小心翼翼地对掌柜说：“这是我传家之宝，请你。”
掌柜闻言便立刻接过去，打开木匣，发现里面是一只青玉渔樵耕读图山子，青玉质地，表面有薄薄的一层桔黄色玉皮，以浮雕技法琢刻出群山、苍松、亭台，近处两个渔夫正在忙于编鱼筐，远处半山腰松树下樵夫弯腰捆柴，亭台上还有一儒士手持书卷，山子依玉料随形巧雕，层次分明，人物栩栩如生，一看便是珍品。姚掌柜满脸惊讶，立刻追问道：“老人家，这东西从何而来？”
老人抬起眼皮看了他一眼：“我祖传之宝，说是两百年前敬宇帝当年送给恩师的寿礼，价值千金，若非遇到了特殊情况，我是无论如何也不会卖的。”
“老人家，你贵姓？”
“我姓严。”老人平静地说道，神色中却隐隐透出一股隐士的傲气。
姚掌