“我怎么感觉想是一群要饭的。”李察看着那些饿到黄肌瘦的半大小子不禁苦笑，他们眼睛里的不安就像怒涛河流淌的清水一样充盈。
如果这是一帮上门打秋风的壮汉，领主大人肯定二话不说拿棍子全部打走。
但如此弱小且无助还身怀残疾，反而让他狠不下心赶人，非常不耐烦地挥挥手，“算了算了，回头让安妮看看给他们找点什么活干，也好有口饭吃。”
“这样不错，仁慈才是真正的力量。”巴克兰很赞许地点点头，“咱们高山堡又不缺一口吃的，多行善积德肯定不是坏事。”
略微有点奇怪，听到能有口饭吃，那些蔫头耷脑的小矮子不但没表现出多高兴，反而忽然开始焦急地吵闹起来。
“肃静！”人高马大的夏尔武士扛着斧枪一瞪眼，登时吓得他们吭都不敢吭一声。
“李察大人，在半兽人王国，强力战士根本不可能沦为附庸。”辛克蕾尔深吸一口气，迎着李察的目光说道，“但既然能成为王室附庸，这些鼹鼠人当然也有自己独到的看家本领。”
“鼹鼠人？怪不得似乎眼睛都不好。”巴克兰顿时恍然，“你倒是说说看，他们有什么本领？”
“命运是公平的，他们近乎失明无法体验世界缤纷，但命运却回赠以常人难以媲美的玲珑心思和巧手。”辛克蕾尔黑黢黢的小脸上满是认真，说起话来不带半分含混，“所以鼹鼠人是整个半兽人王国最好的建筑师和精工匠。”
“真的？”李察还有点将信将疑。
就他们这幅逃荒难民似的尊荣，着实很难让人相信居然还有手艺傍身。
“大人，请允许我介绍一下自己。”一个须发皆白的鼹鼠人老头拄着树枝愤然出列，看了半天也没找准李察的方位，对着亚伯的长柄斧枪鞠躬后说道，“我叫艾米，是这个微不足道小部落的长老。”
亚伯瞪大眼睛猛使眼色试图让他领悟，但指望一个半瞎能看眼色行事显然有点强人所难。
“艾米长老你好。”领主大人冲他微微一笑，“高山堡不是一言堂，尽管说好了。”
“这位大人请原谅我，我还以为您是领主呢。”声音总算让鼹鼠人找准了方向，一边对斧枪道歉一边转身。
“最近这四十多年来，王室兴建的大型堡垒基本都出自我们鼹鼠人之手，远较以往更为优良。”说起族人的成就，艾米身上的唯唯诺诺一扫而空，“而我们生产的高档马车，甚至能出口到圣荷西那样遥远到不可想象的地方。”
众所周知，半兽人王国的马车产业最近几十年异军突起，并且有越来越风靡的趋势。
他们的产品确实精雕细琢到堪称艺术品，和半兽人粗犷的传统印象大相径庭。
那前扑雄狮的盾形徽记，最近这些年很受勋贵们追捧，价钱一路水涨船高。
领主大人暴富后曾经想弄辆玩玩来着，可惜一直过不了管家婆安妮那关。用半精灵小妞的话说，“那种价格纯粹是抢劫，居然还真有疯子买账，你可别学人家发疯。”
“莲花马车是你们的杰作？”
“是的。”
李察满心失望在刹那间消失无踪。
“嚯嚯。”他结结实实打量着鼹鼠人，不住地感慨人不可貌相。
谁能想到这帮寒颤到仿佛逃荒难民的小矮个，居然还掌握着如此惊人的专长。
领主大人使了个眼神，立刻有人会意。负责后勤安置的领民集体出动，载歌载舞地把还在哆嗦的鼹鼠人接走了，等待他们的将是热水和美食。
对于一个开拓领来说，武力的重要性怎么强调都不为过，但武力从来不是全部。否则以开膛手军团的武力丰沛程度，没法解释想修个城堡居然还得花钱去科伦雇人。
在战争中成长起来的高山堡，有着和战争相匹配的发展不平衡——武力早就强大到能荒野横行，军工甚至已经走在了整个大陆前头。
但畜牧、建筑、农业、艺术这些方面，跟挣扎在存亡线上的瘪三开拓领没什么本质区别。
如果说武力是守卫文明的坚盾，那么高山堡现在有一块比城墙还厚的盾牌，可值得守卫的成果却寥寥无几。
对于这点领主大人心里比谁都有数，但他也没什么办法——这压根不是一个人单干能解决的问题。
而如今鼹鼠人的到来，很有希望把短板稍微弥补一下。就算在场其他人不明白这份价值，李察自己又怎么可能忽略！
李察招呼过来一个半人马，附耳叮嘱了两句，后者立刻头也不回地迈开蹄子跑了。
“你跟他说什么？”巴克兰好奇问道。
“让他赶紧把那几个科伦来的测绘学者解雇，都是按工作日算钱，早一天结算早一天省金币。”领主大人理直气壮地说道。
“……”巴克兰顿时被这种勤俭持家做派噎得一句话说不出来。
“还是李察反应快，我差点忘了。”安妮倒是笑眯眯的，半点没觉得有任何不妥。
“对了辛克蕾尔，你说过这是第一批附庸。”李察目光灼灼地看着小黑妹，“冒昧一问，后续还有其他种族吗？”
“还有一支是蝙蝠人。”辛克蕾尔扬着头，用沙哑的声音说道，“能通过接收回声观察外界，所以无论多么深沉的黑暗、多么巧妙的伪装都无法蒙蔽他们。蝙蝠人曾经只在深山洞穴里生活，是父亲发现了他们的能力，才一跃成为王国最好的斥候和守卫。”
论起行军打仗，在场可基