李察带着蛮人离开斗场，欢送他的是身后大痦子和仆役们敬畏的目光。
“爵爷，您要是开拓不顺可以考虑来我们斗场作角斗士，真能赚大钱。”走之前大痦子这么说。“你再乌鸦嘴我就揍你。”李察一句话堵死了他的野望。
未来领地武装卫队的人员组成初步成型，但缺少的东西还有很多——比如这些肌肉蛮子眼下别说武器，连件外套都没有，有一个算一个全光着膀子。
开拓活动没有骑士小说里那么浪漫，正相反，这是特别严肃的军事行为，前期投入巨大。
李察如今手里除了便宜老哥送的五百金币，还有以前攒下的一百多金币积蓄，一共六百挂零。
其中至少要留出三百用于购买辎重、粮食和建材，能拿来购买武器的也就是三百多。
这笔钱其实很多，多到能让一户普通农民家庭舒舒服服过完一辈子。但是用来武装五十个蛮子的话……只能人手一份民兵三件套。
带队转入科伦城西南角，这块偏远的地方却是出人意料的繁荣。
东北行省是庞贝帝国的边陲地区，再往北的广袤平原不属于人类治下。
自从几百年前跑马圈地时代兴起，为了财富和土地，一波一波的开拓者从来没断过档。可是面对层出不穷的危险，成功就像是个虚无缥缈的梦——赌徒们散尽家财换来一张张开拓证，却很少听说有人真的能如愿以偿。
用光最后一个银币然后黯然离场已是最好的结果，更多的是连自己小命也丢在那片寒冷的平原上。
在这个创造财富的神话中，真正赚得盆满钵满的是商人。在科伦，开拓运动是一门生意，为其提供服务的一揽子商铺繁荣到一塌糊涂，甚至逐渐聚集在这里形成了专用商业区。
武器、盔甲、粮食、农具……这里有开拓所需要的一切，甚至能买到或者租到成队的奴隶战士。一个熟练的庞贝战士要价三十金币上下——单论武力蛮子们表示一个人打三个很轻松。
但是像他们这样桀骜不驯又缺乏纪律的，再能打也不值钱。
三百金币丢给专门商铺，都是久经考验的成熟方案，全套辎重包送货上门。如果有更多钱，这些商铺甚至有能力承担定期输送给养的任务，使开拓行动完全没有任何后顾之忧。
除了辎重，还有武器。
李察早打听过情报，带着全班人马呼啦啦一起涌进著名武器店——“尼根之锤”。
这家店以纯正矮人制作闻名，名字也具有浓厚矮人韵味。进门后是宽阔的大排货架，不远处确实能看到十几个矮人铁匠正围着砧台敲锤子。
“你们平时习惯用什么武器？”李察拿起货架上一把双手大剑，刚看了一眼像抓住烙铁似的赶紧放回去——剑柄上嵌了块硕大的猫眼宝石，天然自带“穷人退散”的魔法效果。
“长矛和投矛用得最多也最熟练，弓箭也偶尔用。”蛮子们已经快被店里五花八门的武器迷花眼了，只有极个别人还能勉强保持清醒回答问题。
他们在冰原上曾经时常狩猎大型猛兽，长矛和投枪的确是最合用的武器。
“大个子们，要买点什么呢？”
李察左右四顾没见到人，一低头才发现有个侏儒正仰头看着他。穿着一件华丽到过分的紫色丝绸外衣，胸口用金线绣着两个圆体字——“尼根”。
再联想这家店名叫“尼根之锤”，很显然眼前的侏儒就是店主。
侏儒是矮人的近亲，但矮人敦厚善于锻造而侏儒精明长于算计。侏儒店主加矮人铁匠，这的确是武器店的经典组合。
“长矛和投矛，不要拿下等货糊弄我。”
“在尼根的店里不会有那种事。”尼根瞥了李察一眼，拿出侏儒特有的一种便携算筹，一边拨弄一边念念有词，“每人一根长枪三根投矛是比较合适的，那么每人十五金币，你们一共一，二……五十人，那么共计七百五十金币。”
“我只有这么些钱。”李察把沉重的钱袋递过去，里面是三百二十枚庞贝金币。
尼根点了点数目，走向柜台，放进黑铁钱箱锁好。棕橡木制成的柜台后面显然垫高过，使侏儒站在上面能大体和正常人平视。
“钱不够，你只能武装二十一个人，或者换更便宜的武器。”
侏儒是特别精明善于算计的种族，钱既然进了他的箱子，这笔交易就无论如何难以回头了。
李察抽出腰间长剑横在柜台上“剑名斩龙，通体星陨精钢所铸，重十一磅。”
星陨精钢是一种产量稀少的铁矿伴生金属，异常沉重坚实。一般用来在制作武器时添一小块提升性能，单独作为武器主材只能用异常奢侈来形容。
尼根如获至宝般捧起长剑，用指甲弹了弹剑身，声音像敲击上等东方瓷器一样清脆悦耳。又从头上拔下根发丝贴着剑刃轻轻一挥，立刻被锐利的锋刃轻松断成两截。
“不愧是星陨精钢！”尼根单手握住剑柄，看着剑面里自己的映像。由于星陨精钢独有的特性，映像边缘稍微有点发紫，“这是能让铁匠骄傲一辈子的好剑。”
“卖了。”这把剑是李察从比武台上赢来的，原本叫“且听风吟”，是个倒霉贵族骑士的家传宝剑，后来到他手里嫌不好听才改成“斩龙”。
从那以后，李察一战成名，很少有人还愿意和他在比武台上赌贵重物品了。
“什么？”尼根手里动作一顿，抬起头挑了挑眉毛。
一把