欲加之罪何患无辞。”魏忠贤专横跋扈阻塞言路，凡不与其为谋者悉皆异己，必除之而后快。前有计害缪昌期、罢黜赵秉忠，而今老贼掉转矛头对付庄际昌。这个眼中钉、肉中刺，三番五次公然与魏忠贤作对，令老贼心中恼恨不已。
庄际昌君子坦荡荡，对吴来的造访以礼相待，哪知此人笑里藏刀，以魏忠贤所递纸条，挟入庄际昌所辑史书之中，妄图以子虚乌有之事构陷庄际昌。吴来一朝得计，难掩内心的喜悦。
吴来栽害之计得逞之后，魏忠贤马上知会曹钦程，令其带上锦衣卫到状元府搜查。面对汹汹群贼，庄际昌怒不可遏，他厉声质问曹钦程为何突然闯入他的府上。
曹钦程呲张恶牙、贼眼上翻，他拿出魏忠贤的令牌，冲着庄际昌狂吼道：“我们接到密报，状元爷家中藏有反诗，我们要来搜一搜。”庄际昌正欲辩解，曹钦程毫不客气地将他推到了一边。随即歪头斜脑地对锦衣卫们说道：“给我搜。一个地方都不可放过。”
这些凶神恶煞一般的锦衣卫，翻箱倒柜、摔盆砸碗，将好端端的状元府闹得是鸡飞狗跳、人仰马翻。一番搜查之后，锦衣卫们烂网打鱼——一无所获。
府上一片狼藉，庄际昌厉言说道：“我乃天子门生，如今被尔等上门欺负，我定要到圣上面前力陈此事。让圣上将你们重重治罪。”一语言罢，庄际昌整理衣冠就要入宫面圣。
曹钦程横眉冷眼，伸臂阻住他的去路。他告诉庄际昌，搜查还没有完。接着曹钦程让锦衣卫看好庄际昌，他亦步亦趋来到书案旁边。这个恶贼背手踱步，一对如珠的金鱼眼睛死死地盯着案上的书籍。他迎身上前，准备动手翻阅。
庄际昌大叫道：“这是我的心血，你不可以乱翻。”曹钦程闻听此言嘿嘿一笑道：“你这是此地无银三百两，你不让我搜，我偏要搜。”说罢抖书扔本，开始了一通翻找。
曹钦程拿起史书，将其向下一倒，纸条飘然落地。曹钦程俯身拾起，
鼓气胀脸的念诵起来：“无边落木萧萧下，明朝端午浴芳兰。”念罢，曹钦程怒发冲冠、拍案而起，他呲着尖牙对庄际昌说道：“庄际昌，你好大的胆子，竟敢写反诗。无明，你这诗中竟敢中伤朝廷。”
庄际昌义正辞严，他用铿锵有力的语调回答曹钦程，这诗并不是他写的。曹钦程并不听他解释，将“反诗”小心翼翼地收入袖中，押着庄际昌到大理寺去了。
一波未平、一波又起，刘尚书的案子还没有审结，又来个状元“反诗案”许显纯茫然失措，焦虑不安。他请求曹钦程代为转告魏忠贤，能不能将庄际昌的案子暂且押后。曹钦程张牙舞爪，满嘴唾沫星子乱飞地告诉许显纯，他要是不问出个子丑寅卯来，看千岁怎么收拾他。
曹钦程拂袖而去，将烂摊子留给许显纯。
许显纯知道魏忠贤一心要置庄际昌于死地，可是今时不同得往日，庄际昌新科状元，深得熹宗青睐。如今他正是炙手可热的时候，倘若处理不慎，圣上怪罪下来，魏忠贤位高权重自然可以一推六二五，倒头了倒霉的只能是自己。
现在许显纯是耗子进风箱——两头受气，熹宗和魏忠贤，哪个都能让他脑袋搬家，他苦思冥想、反复权衡，以书信告知魏忠贤，在庄际昌的身上不能再有无中生有之计。接着他将自己的计策随信附上，魏忠贤看了连连点头。
第二天升堂审案，三班衙役侍立，许显纯惊堂木一拍，装模作样的呼叱传讯，将庄际昌带上堂来。接着许显纯挤眉瞪眼，厉声质问庄际昌为何写下“反诗?”
庄际昌凛凛正气、口若悬河，对此构陷攀诬之事据理力争。许显纯点了点头，让庄际昌写下陈词，他准备面呈圣上，以为他洗脱冤屈。庄际昌冯唐倚马、运笔挥毫，陡然间陈词一蹴而就。许显纯在堂上看的哑然失色，倘若严刑逼供，势必会以颓势而收场，他为自己的先见之明感到庆幸不已。
早朝时分，熹宗环顾满朝众卿，独独少了庄际昌，熹宗心生疑惑，马上向司值官询问。然而司值官也是丈二和尚——摸不着头为脑。再再众人，皆是哑口无言，茫然不知所措。
一问三不知，熹宗龙颜震怒，马上要派人下去彻查。这时魏忠贤蹒跚而来，五体投地向熹宗俯拜道：“启奏万岁，臣刚刚得到大理寺少卿许大人的奏报，庄际昌因为写下反诗，已被许大人押入大牢了。”
“岂有此理。许显纯好大的胆子。捉拿朕的门生，也不知会朕一声，分明是欺君罔上。”熹宗将龙椅拍得三响，魏忠贤心中一惊，暗暗思忖道：“幸好许显纯事先提醒于我，不然这次可要搬起石头砸自己的脚了。”
魏忠贤面带惊怔，熹宗瞟了他一眼，问他再想什么。魏忠贤此时才如梦方醒，他见熹宗恼的是许显纯，马上见风转舵，迎合熹宗。
熹宗盛怒之下，欲拿许显纯治罪。此时魏忠贤又俯地拜泣，他告诉熹宗，许显纯志虑忠纯，此番审问新科状元，虽然是莽撞唐突，但细细想来也是职责所在。他请求熹宗宽宥赦免。
熹宗冲着魏忠贤摆了摆手，示意他起身回话。这时许显纯忙不迭地从玉阶走进金銮殿，他将庄际昌的陈词呈上，熹宗也不细看，而是单刀直入，质问许显纯如何审理？”
许显纯刁滑的狠，他也听出了熹宗的弦外之音。接着他弓身跪地，将审理情况一五一十的告诉了熹宗。