芳歌的院子看上去也不大，五间正房之外，只有三间东厢房，西边一带白墙，留着六个石雕眼里可以看见荷浪柳风。倒是在正房后边还有一排小房，花树掩映中隐隐可见一个半掩的月洞门。
英华一路走过来，便晓得了东边原是主人的正宅。王家买下的西边院落，前两进想是书斋，后三进俱是安置族人的所在。似芳歌这五间正房后面，便有供使女们住的一排房子，不似英华的小，后两畦绿葱之外便是高墙。
芳歌的东厢三间并无隔断，一边儿是书架书案，墙上挂着一架古琴，一边儿窗下摆着两只大绣架，靠墙摆着两个架子，上面是叠得整整齐齐的料子和一格一格分颜色的的绣线。一个妇人正坐在一张绣架前拈着针儿不晓得绣什么。
芳歌引着英华进来，笑道：“英华姐姐，这是我沈姐。沈姐，这是隔壁王大人家的二秀英华姐姐。”
那沈姐抬起头，现出一张和芳歌分相似的面庞。英华看她年纪不小，芳歌待她又很尊重，再一回想那日芳歌两个听讲她受欺负又怒又急的情形，就晓得了这位沈姐必是芳歌兄妹三个的生母。既然是生母，那自然要格外客气些，沈姐站起来万福才到一半，英华已是抢着福了一福，笑道：“沈姨娘。”
沈姐手忙脚乱，没口子道：“不敢当，不敢当。”
英华待自己的生母这般客气，芳歌心里欢喜极了，把沈姐按到一张板凳上坐下，笑道：“沈姐，你坐罢，青阳到哪里去了？他这几日嚷着要见英华姐姐，偏英华姐姐来了他又跑的影子都不见。”
“青阳的功课还不曾完，怕是还在老爷书房。”沈姐才坐下又站起来，满面笑容道：“我去瞧瞧罢，厨房里待烧中饭，也要去看着。”
芳歌忙站起来，英华也跟着站起来，两个送沈姐到阶下，方回东厢闲话。
英华信步走到绣架前细瞧，那只绣架上绷着一块大红的锦缎，是一副将绣完的百子图，除去右下角的一个童子只勾了个轮廓，那九十九个童子眉眼各不相同，穿的衣衫也各式各样，童子们或是拍球，或是斗虫，或是放纸鸢，或是嬉水，俱都活灵活现似生人一般。英华在京城也曾见过不少人家都有百子图的屏风儿，却没有哪一副比得上这副好，配色又均匀，构图也恰到好处，人物儿又活泼，好像吹口气就能活过来似的。
英华自家没有耐性绣花儿，但这幅百子图实在爱煞人，她伏在绣架边细细赏玩，不住赞叹。
芳歌抿着嘴儿笑道：“这些都不算什么，还有更好的呢。”拉着英华到另一边，指着书桌上摊开的一幅画儿道：“英华姐姐，你看这是谁？”
这幅画儿用工笔细描出远山近水，杨柳依依，马车停在右下，当中一位丽人牵着一匹红色俊马，衣衫飘飘，神采飞扬。
那丽人的衣裳有些儿眼熟，眉眼更是眼熟，与英华镜中的模样像到九成九。英华快活的捂住了自己的脸，欢喜道：“这画的是我？画的真有些像我呢。”
芳歌只是笑，英华又问了一回，才答：“自然画的是姐姐，姐姐可喜欢？”
“喜欢。”英华抱住芳歌跳跃，“芳歌妹子，你画的真好。”
芳歌笑容满面将画儿卷起，道：“明日叫哥哥送到县里裱起来，后日妹子亲送到府上去。”
“谢谢妹子。”英华一边寻思要寻些什么媳物件与芳歌回礼，一边问：“妹子的工笔甚好，学了几年？”
芳歌笑道：“家兄曾在泉州正经拜过先生学画的，妹子偷学了几日，也只能画个绣花样子。”
“芳歌妹子的画很好了呀。”英华笑道：“我也学过几日，怎奈画山不是山画水不是水，先生无法只有罢教。”
芳歌有些不相信的看着英华。英华涨红了脸道：“实不相瞒，奴还不会绣花，针线上也不大会。”
芳歌愣了一会，笑道：“其实妹子学弹琴时，一口气气跑了三位琴师。母亲无可奈何，也只有罢手，那琴只有挂在墙上遮洞。”言罢和英华相对大笑，两个都觉得对方实在有趣，实是可以深交的好朋友。
且说柳氏和陈氏两位夫人闲话，左右不过说些娘家在哪里，还有哪些亲戚做了官之类的闲话。柳氏看芳歌很顺眼，陈氏看英华也合眼缘，两个做母亲的膝下都有儿子，都暗暗使劲儿要旁敲侧击秀们的底细，也是越说越投机。管家带着戏班的班主一连上来几次，因两位夫人谈兴正浓，又默默退了下去。
那个班主急的了不得，一再恳求管家：“孩子们都妆扮好了，再不开锣，日头一晒汗一浸，妆都糊了。”
那管家叫班主缠的无法，只得硬着头皮上带他上来请夫人们挑戏。
陈氏让柳氏先挑，柳氏随便挑了一出吉利戏文，两个听了一回戏，青阳蹦蹦跳跳过来见母亲，又与柳氏行礼。陈氏将这个小儿子搂在怀里问他功课，又叫他坐下听戏。青阳笑道：“几日不见英华姐姐，想念的很，我去和英华姐姐说几句话再来，可使得？”
陈氏啐道：“才比桌子高一点儿，讲起话来老气横秋的。你去罢。”又笑对柳氏道：“瞧这个孩子的亲热劲儿，若是再大几岁，怕不是就要缠着我去府上求亲——英华秀今年也有十五了罢，可说定了人家？”
“过了五月就喊十六了。”柳氏微笑道：“虽然个头生得不小，其实心性还和孩子似的。我们老爷也舍不得就把她许人家，还要留她几年。”
柳氏这