一番试探之后，双方的主力球员都开始进入状态，第一次和全明星队友搭档的霍华德一开局就打的异常兴奋，不过他的那股劲头很快就被对位的姚明压制，而且刚刚加盟魔术队的刘易斯似乎还没有找到和霍华德打球的感觉，二人的连线失误频频，多次被火箭队打成反击。
看到球队的表现出色场边的柯艾也露出了一丝笑容，现在霍华德的能力总评已经涨到了92，但是他粗糙的进攻依旧很难在姚明面前逞凶。
大半节过后，双方先后进入轮换，火箭队之前的优势很快就被替补球员们挥霍干净，季前赛的作用本来就是磨合，所以在比分反超的情况下柯艾并没有任何要换人的意思，半场结束时火箭队48比55落后7分。
下半场开始后，重新回来的姚麦连续单打得手，追随柯艾加盟的埃利斯也打出了上佳表现，虽然球队没有打出柯艾想要的进攻配合，但是众人的状态不错，连刚刚开始被要求尝试三分投射的斯科拉都蒙进了一记三分，第三节结束时，火箭队76比69再次反超比分。
第四节比赛，不在乎胜负的柯艾和大范甘迪都没有再派上主力，由于季前赛没有12人名单的限制，火箭队现有的14名球员全部得到了上场机会，魔术队那边的亮相人数更是达到了17人之多。
别的球队都是在赛季前签约多名非保障合同的球员等到常规赛开始前再缩减到15人，而知道球员属性的柯艾不需要靠比赛考察球员的实力，他要做的只是在先有的14人中筛选出新赛季的常规12人大名单。
最终，火箭队主场险胜魔术队，赢得季前赛开门红。
新加盟魔术队的全明星前锋刘易斯全场梦游，出战22分钟仅得4分，而出场时间同样在20分钟左右的姚明、麦迪、埃利斯得分全部上双。
两天后，火箭队客场挑战迈阿密热火，自从上赛季被公牛队横扫后，帕特-莱利已经动了围绕韦德重建的心思，又老了一岁的奥尼尔显然已经不在他的计划之中。
这场比赛，奥尼尔和姚明都没有得到太多的进攻机会，韦德发挥一般，而麦迪和埃利斯却在20分钟的出场时间内合砍45分，他们的发挥也帮助火箭队奠定了胜局。
三天之内连胜两场让火箭队的球迷感觉不错，但是柯艾对此却并不满意，因为球员们并没有打出他想看到的东西。
……
早在三年前临危接过教鞭带领火箭队征战季后赛时，柯艾就已经发现了姚明在传控方面的天赋，在队内中锋移动较慢，但却拥有一定传球能力的情况下，“普林斯顿”无疑是这支球队最好的战术选择。
正式入主火箭队后，战术模拟器给柯艾的系统推荐战术正是普林斯顿，这种打法注重内线传球，内线指挥。而姚明正是这个“组织中锋”的最佳人选。
当柯艾把自己要打普林斯顿的想法告诉教练组后，作为首席进攻助理教练的凯西第一个响应了柯艾的决定，只是习惯了在范甘迪手下持球单打的麦迪很难适应大部分时间要打无球的改变，同样习惯了在骑士队突分、跑位、再突分的埃利斯也很难找到和姚明之间的默契。
……
连胜两场后，回到主场的火箭队89比104惨败给了掘金队，这回，火箭队的首发球员们终于开始在柯艾的强迫下开始尝试了普林斯顿的一套打法，但是效果并不理想。
由于对方的肯扬-马丁和马库斯-坎比基本都在内线活动，空间上受到压迫的姚明很难在第一时间完成出球。随后麦迪和埃利斯先后开始单打，但是缺少高质量掩护的他们打得也比较挣扎，在斯科拉的三分能力没被开发之前，火箭队的进攻空间也比柯艾预想中的要小的多。
第一场失利可以归结为球员们的状态不佳，但是仅仅过了三天，火箭队就在自家主场再输一场，这回他们92比102败给了同区死敌达拉斯小牛队。
普林斯顿进攻战术体系因为皮特-卡瑞尔在普林斯顿大学篮球队任教时标志性的“开后门”战术而得名。此进攻体系，主要定位在不断的传球、挡人和有意识的无球跑动，通过一系列的配合，在篮下创造出空当，使得进攻一方轻松得分。
普林斯顿进攻战术的理念建立在将球交给中锋，然后让中锋成为进攻组织者，随后利用无球队员的一次次空切造成威胁打开“后门”，但是火箭队似乎很难做到这点。
10月14日，火箭队在芝加哥的联合中心球馆再输一场，季前赛三连败的战绩让球队上下都感受到了压力，柯艾也发现自己要打普林斯顿的想法好像并不可行。
普林斯顿讲究是的团队配合，想要创造机会“开出后门”就必须不停的跑位和策应传球，球权绝对不能粘在某个球星手上太久。
刚开始的时候柯艾还以为当前最大的问题就是麦迪的粘球，但是当麦迪终于在自己的说服下开始接受无球后，一个更加严重的问题又暴露了出来。
前世的阿德尔曼在执教火箭队时也曾尝试过普林斯顿，但是最后战术执行的最大阻碍却是被当做进攻枢纽的姚明。当年的姚明因为增重和后期的训练方向让他的速度和传接球能力都达不到普林斯顿的要求。
相较之下，现在姚明的传接球能力已经达标，体重也因为柯艾当年的建议没有过分增重，但是他的脚步移动还是有点偏慢，而且习惯了在范甘迪手下打球的姚明好像很难理解新体系下的跑位，柯艾发现当姚明站在罚