“用我的马车罢。”
“家主……”
花长胜已语带哽咽，花巍手握密函却不拆开，只是出神地看着那两名家将忍泪将遗体抱出花厅，再将门轻轻掩上。
沉默良久。
“长胜。自长青去了稽察司后，你们兄弟有三年未曾相见了罢？”
“三年复五个月。”
“三年，五个月……太寒山上。不知落了几多梅花……长胜。”
“在。”
“送长青回家罢，记得把他的木牌挂在魂祠内。”
“多谢家主。”
“你去再看一眼。你们兄弟……总有些话要说的。”
“是……”
……
时隔半日，距离东海咫尺之遥的海州沧浪城，雪东鸾也收到了同样的讯息。
聆月楼内，雪东鸾一双女性化的秀眉拧得紧紧，坐在软榻边，冷冷看着面前的一封书信，上面字迹潦草丑陋，便是一个初入学堂的识字蒙童写出来的一般。
二十艘快船。过千名越川水军，被区区一个花贡船队打败了。
竟然还有面目来送信通报。
老蠢物麾下养的一班废物啊……
他心底发出一声呻吟：
自己为了无牙王便宜行事，夺取花贡船上秀女，特意坐镇海州，调遣水军西进汶江口，名为操练演武，实际是为得监视云州水军的动静，同时将海防清理一空，使得无牙王手下打着瀛洲海贼旗号的越川兵可以在东海畅行无阻。
万事俱备，只俟其得手之后。再令水军赶往东海追击敌寇，双方佯战几个回合，彼此有些微小伤亡即可。
海州水军中将尉虽多。或已成为自己心腹，或是贪生怕死之辈，纵有几个难以收伏的，教那帮越川人取了性命便是。
如此一来，灿京那里固然震怒，但亦可有所交代，自己已在京中官场间耕耘多年，想来今上年虽老矣终识大体，不至于为了几个女子与白屋山雪家翻目。
甚至可以更进一步。以此为由，作一回殿前上表。陈情海患之恶，要求朝廷拨款壮大海防军力……银饷到手之后。至于用在海上舰舶，还是陆上兵马，又有人再去过问？
牺牲一船的美女，换来这许多好处，实在是一举多得……
却偏生被越川的败仗给毁了！
雪东鸾面色阴沉，心下恚怒不已，端起茶碗便饮，脑海中念头如飞转动：
如此一来，无牙王得不到自己许诺的美女，必定再派使者上门纠缠；花贡船队幸免，必有人追究海州护卫失职；云州方面，鹤荡山觊觎东海已久，早与无牙王等暗送秋波，此番机会岂容错过，料定他们至少会借口海州军力贫弱，上表要求协守汶江口……
实是可恼！
想到此处，他将茶碗重重往案上一顿，屏后一个高大身影幽幽出现：
“主人有事？”
“烟罗！我们回定涛城！”
“是。不过为何这般气恼？”
“这字写得——他娘的实在难看！”
“唉。”
看着雪东鸾，无双雪烟罗只能叹气。
能让你出口粗言，可见事态真的不妙了……
……
海州州府定涛城，往日清冷的州牧府黑色门扇大开，大总管雪衔恩含笑执手而立，身后奴仆婢女稀落跪作两排：
“奴婢恭迎王驾！白屋山千秀！”
仓促排练过的声音倒是整齐。
为首的雪衔恩半点跪迎的意思也无，只是深深躬下腰去：
“恭迎少爷回府。”
“免礼。”
顺天王雪东鸾跳下马车，仿佛根本没有注意到大总管的失礼，满面春风地扬手微笑道：
“衔恩，我许久未回家，府里上下一切全仗你打点，有劳了。”
“衔恩惶恐，衔恩只想着为雪府、为老爷沥血尽瘁，功劳二字，从未曾放在心上。”
“哈哈，好，不愧是我府的好总管！”
“不敢。”
雪东鸾迈进门来，一把拉起总管的手，两人并肩下了台阶，走在府中外院间，奴仆们有几个新来的，尚不明白为何人人畏惧总管，这回见他们如同兄弟般亲密无间，心中犯起了嘀咕：
难怪这厮有恃无恐，在府里只手遮天，原来和少爷竟有这样的交情。
罢了，胳膊终拧不过大腿，哪怕这厮可恶，只不要了自己的性命去，便一切都忍了罢……
年纪相仿的王爷与总管，两人在众目睽睽之下渐行渐远，径向内院而去，不时还有笑语声传来：
“你看这树，是当年我植下的，竟已长得这般高壮了。”
“慢来，衔恩倒记得，却是我二人一同从东海岛上移来种下的。”
“哈哈！果然？”
“确实如此，那日乘的小船，风浪险恶，我们还遇到了海贼。”
“对对对！我想起来了！你还帮我挡了一箭！”
“守护少爷，是衔恩的本份。”
“好衔恩，今晚你我且饮个痛快罢。”
“遵命。少爷。”
“何事？”
“你，可要去见一回老爷？”
“……他又在喝酒？”
“……是。”
“不见！”
“少爷——”
“……我知道了，此次也是有事要与他商议。只是今天身子乏了，明天自会过去见他。”
“何事这等重要？你已有数年不与他相见了。这回却——”
“也非甚么紧要大事，近日在沧浪城收到消息，东海邻岸出现瀛洲海贼踪迹，我特来