“什么？他真是这么说的？”长乐宫的书房里，楚皇听了霍蕴卓的汇报，不禁皱着眉头问道。
“是，千真万确。”霍蕴卓跪在地下，毕恭毕敬道，“微臣听得清清楚楚，一个字都没有记错的。”
自那日陈就学拒绝了霍蕴卓所传的楚皇密令后，霍蕴卓是一刻也不敢停留，快马扬鞭在洛道上飞驰，不日便回了京都。可他往宫里递了几次牌子，楚皇竟然都没有见他，直到会试结束才传旨召他入宫。
霍蕴卓便疑心是为着自己这趟差事办坏了，楚皇故意冷着他——倘若这差事办好了，那人陈就学早就跟他一块儿回京了，这事必然有其他探子报给楚皇听。如今只他一人回来，必然是办坏了。
他嘴上虽然不说，却着实在家消沉了好几日。后来还是霍明煦劝儿子“雷霆雨露，皆是君恩。不必患得患失。”话虽如此，可是年轻人建功立业心切，又怎会轻易释怀呢？
因而这日楚皇召见他，霍蕴卓便额外珍惜这机会，只恨不能将这心当场剖出来，好叫楚皇看一看他的忠心。
楚皇知道陈就学轻易不肯还朝，可是他这话说的，似乎有弦外之音。自六月以来，景正隅与梁弼和解，两派相和。朝堂上平静得不像话。
可愈是平静，愈是叫人担心。这平静，犹如暴风雨前的宁静一般，而此时陈就学又说了这样的话，似乎正在预示着朝堂上将有大事要发生。
楚皇捏了捏眉心，只觉得心烦意乱。他挥退了霍蕴卓，顺手拿起桌上的奏折翻阅起来。
最上面的那份是边关密报，说是叶芷旌接连挫败呼颜族精锐，平叛指日可待。楚皇看了，那紧皱的眉心稍稍舒展了些儿。叶芷旌骁勇善战，如能在年底之前结束战事，也算是自己登基以来，社稷上的第一大功。
因想到江山社稷，楚皇复又想到明年宁砚泠若是能诞下皇长子，必要立为太子。这孩子还未出生就带来好运，定能说服内阁支持自己立他作太子。
楚皇这么想着，便伸手往下翻了翻，翻出一份礼部草拟的会试发榜名单，楚皇一行一行看去，算是在比较靠前的位置找到了宁思瑶的名字。于是，他松了口气，若是宁砚泠闻起来，他也可以告诉她，她弟弟上榜了。
楚皇想着，宁砚泠听到消息的时候，口里肯定说着“不过运气好罢了”之类的话语，但是眼里必然是遮掩不住的笑意。这个弟弟，虽然只是从弟，但是她对他，似乎比亲生的还亲些。长门那边也递来过消息，说是德嫔娘娘的书信里多是过问宁公子的学业，她甚至还亲自写信给顾子白，请求他收宁思瑶为徒，可是却叫顾子白拒绝了……
楚皇想着想着，便笑着摇了摇头。他提笔，蘸了蘸墨，批示了那名单。又唤了小春子进来，道“将这份名单送到礼部，就按这个发罢。”
就这样，大正十年恩科会试发榜，宁思瑶榜上有名。
会试发榜那日，姚氏心急，等不及报喜的人来报，一大早就遣了家里的老仆林伯去看榜。可怜林伯大字都不认识几个，只得要了一张写着宁思瑶名字的纸，老眼昏花地对着榜单，一个名字一个名字地对。
好在宁思瑶的排名还算靠前，林伯用不上半个时辰便找到了宁思瑶的名字，这才欢天喜地地回去。
姚氏得知儿子上了榜，自然是欢喜非凡，一出手便赏了林伯一吊钱。她寡妇失业的，平日里哪出手那么大方过？林伯拿了赏钱，只觉得太阳这是打西边儿出来了。
还是赵嬷嬷更懂一些，她说给林伯听“小公子过了会试，接下来就是殿试了。你道殿试上头坐的是谁？那是当今圣上！”
赵嬷嬷压低声音，面上却掩盖不了的骄傲“算是小公子的姐夫！姐夫考小舅子，小公子这个进士老爷是板上钉钉！赶明儿选了翰林，就和老爷去年的品秩一样了。齐二奶奶也能得个诰命，二爷走了那么多年，二奶奶终于盼到了这出头之日，她能不高兴么！”赵嬷嬷说得激动，竟抹起了泪花。
林伯将那赏钱揣好，叹道“咱们小公子真真是个有出息的，齐二爷在天之灵也该安息了。咱们小姐如今也成了娘娘，宁家算是翻过身来了。老太爷老太太在天有灵，就保佑小姐生个皇子罢！”
“你个老东西！心倒是贪的！”赵嬷嬷擦干眼泪，瞪了他一眼，又推了他一把。
然而，宁家今时确实不同往日了。放榜后第二日，那宁元恺之子，宁德丰便带了礼物拜帖，亲自上门来了。
宁元恺带儿子来拜见江氏的时候，宁思瑶还在青阳书院，而他回来后又忙于复习准备会试，竟是不知道这连宗一事。这会儿林伯将拜帖送到了他的手上，他掂着这封拜帖翻来覆去，面上阴晴不定，却不说一言。
那拜帖上只说“小侄德丰，给叔叔请安。叔叔自回京之后，准备会试诸事务繁忙，小侄不敢叨扰。及至叔叔上榜之喜，小侄特来拜贺。”落款乃是宁德丰。
宁思瑶心想祖父只有父亲和大伯两个儿子，自己又何来一个侄子？想必不是亲的罢。可若是旁的亲戚，为何上京这几年，竟从未来往过？莫非也是个趋炎附势的？
他这么想着，面色竟是不大好看。恰好姚氏带了小丫鬟来给他整理房间，见他面色犹疑，便问了一句，这才得知此事。
姚氏便说了那日宴席上的事情，又笑道“原是同出一姓，便连了宗罢。”
“我说呢，若是一家子骨肉，怎么一点儿