杨明起没有注意到这些问题，他自顾自踏马入城，带领亲兵纵火猛攻罗岱固守的知府衙门。风助火势，大火先是焚烧着衙门附近的房屋，但很快就因为许多人胡乱焚掠，火势越扩越大，最后终于遍及于全城，将一座固原城变成了橘红色的业火地狱。
罗岱看着城中烈火焚遍的景象，手中颤抖，指着杨明起痛骂道：“你也是陕西人，将来如何面对家乡父老！”
杨明起则回骂道：“狗贼不开城门，招致兵祸，安敢犬吠！”
叛军兵力占优，借着火势冲破了衙门前的防线，罗岱在战斗中被曹兵流矢射杀，杨明起看都不看一眼，就将其尸体投入火海之中。
然而杨明起自己的命运也好不到哪里去，固原城的大火一直烧到夜间都没有熄灭，曹营老兵中本就以陕西本地人为主，杨明起的亲兵中就有一人是固原附近的平凉籍贯。他有许多亲戚都是固原人，此时不是葬身火海，就是已经被乱兵屠杀，愤慨之下便在夜色中趁着杨明起不备，突然将其杀死。
杨明起被杀以后，更无人约束和制止叛兵了。他们洗劫一整夜后，等天亮以后闻主将已死，便四散而去，散布在陇西一带，啸聚山林，重又落草为寇。