甫入慈宁宫时，正殿内已然是乌泱泱的人。帝后二人入了上座，余下嫔妃皆按位份排列两侧，众人见绵柠脸色凝重，一双眼眸若有所思地看着殿门前的空旷。
稍时，太医院院判马良入内，躬身行了礼。
绵柠抬了抬眼，问道：“太后如何了？”
马良回道：“禀皇上，太后十指发黑，臣以银针探之，银针亦有发黑迹象，乃是中毒之症。且太后指甲有横纹，肤质粗粝干燥，可见疱疹状，臣怀疑……”他沉沉一拜，才道：“臣怀疑太后是中了砒霜之毒。”
闻言，在场的嫔妃莫不哗然，太后地位尊崇，于后宫又无结缘，怎会平白无故的中此剧毒。荣妃疑道：“之前怡嫔的膳食中被人加了鸩毒，这事儿还一直没有个结果。这才多久的工夫，又是太后中了砒霜，后宫之中，藏着如此心肠歹毒的人，若不揪出来，难保下一个不知会轮到谁的头上？”
陈宣妃亦道：“荣妃姐姐所言甚是。自从上次出了怡嫔的事情，宫里已经是小心再三了，但凡入口的膳食，必是要验仔细了才行，太后的慈宁宫更是谨慎，怎还会给歹人有机可乘？”
绵柠气急道：“给朕查，但凡太后接触过的人，进过的食，一一查验，这次，朕绝不会姑息。”
“诺。”
宫人们领命，纷纷忙着翻箱倒柜，仿佛扫荡一般，将柜子里的香料、茶叶等等逐一检验。高皇后冷眼瞧着，道：“皇上，太后数月前就说身子不适，或许，这毒物一早就在慈宁宫里藏着了，因着中毒尚浅，所以太医才久久未确诊。而今显现出来，恐怕太后身上的毒并非一朝一夕而得的。”
马良附和说道：“皇后娘娘所说，正是臣之猜测。砒霜虽是剧毒，但若以少量食入或吸入，中毒之症并不会十分明显。太后的症状，恰似日积月累，长期浸淫，才会骤然毒发。臣已探寻太后口舌，若是从此食入砒霜，舌苔必会泛白溃疡，但太后并无此状。所以，臣觉得，太后极有可能是长期吸入砒霜粉末，又或者是长期接触砒霜，这才导致的慢性中毒。”
绵柠紧攥着拳，目光冷冷地朝内监们说道：“除了太后平日可能入口的食物，太后所用的茶具、膳盘、被褥、衣物，统统给朕查一遍。”
见绵柠动了大怒，众人不敢再多言，只见太医院的几位太医和吏目们忙进忙出，连慈宁宫上下角落都不曾放过。大约过了大半个时辰，李北从太后寝殿取来了一件素白的里衣，屈膝行了礼，道：“禀皇上，脏东西找着了。”
“这是……”新夏候在一旁，见了那件衣裳，心下不由一紧，抬眸看了看杨惠妃，又朝绵柠说道：“皇上，这是惠妃娘娘亲手缝制的里衣，怎么会……怎么会沾染了脏东西？”
杨惠妃这才恍然，原来这一切都是冲着她来的！合宫皆知，她为太后缝制新衣，现在这件新衣被当众查验出了含有毒物，她这真是百口莫辩了。