刘汝更没有前去给卞常胜送行，两人的关系差到了极端。人和人之间仿佛就这么奇怪，卞常胜并没有因为不听刘汝更的劝告而感到羞愧，回来后反而对刘芥蒂更深。
他远望着楼船上的灯火明暗，心中有些抑郁，总感觉自己像是错失了什么，或许是某个机会，或许是命运的转折。
……
林祈年站在安曲城墙上，翘首遥望云都方向，他在仪山上躲藏了这么多年，终于要把自己暴露在仇人面前，内心的复杂，思绪的散落，无法用言语诉说的激动和浮躁，正如那天边低垂接山的黑云。
黑云压城城欲摧。
容晏站在他的身后，声音调侃还有些小清新：“现在知道担心了我还以为你真的鬼神不惧，天地不惊呢。”
“早知道这样，你就该对那卞太监怀柔一点，至少他回云都能够在江阉面前给你美言几句。”
林祈年低声轻笑了一下。
“这位江太师，性格乖张，喜怒无常，让人无法捉摸。这也是弄权者惯常的伎俩，以为旁人无法猜度他。”
“所以卞太监回云都说什么不重要，甚至还适得其反。江阉有各方面的耳目，也有他独到的判断，也不知他根据这些线索如何来判断我的危险程度。”
他的目光望着天边云团，晶状体中有明暗星光，突然间活跃起来，猛地扭头说道：“让宋横明天立刻动身，前往曲门!”
他轻步快行奔下城墙，对城门口等待的亲兵们说道：“立即传令给史江，暂停军营修建，集中所有人力重建曲门寨!”
“还有!给陈六玄下令，让他的斥候队转移动向，全面对九曲关周围地形进行侦察测绘!想办法让人潜进九曲关!三天之后我要知道陈兵在九曲关的兵力配置，粮草多寡!”
城墙下的亲兵们各自领命而去。
容晏急匆匆地追在他身后，气息微微不匀。
“为什么突然要进军九曲关我们兵卒的铠甲，武器都还没有得到提升，军队的训练也没有完备，对敌陈军风险太大，胜算太低!”
林祈年斗志昂扬地转过身来，对好兄弟露出了无可奈何的笑容。
“打不打九曲关，由不得我们，朝廷的任命很快就会下来。”
……
八月初，在各卫边军中担任监军的阉党干儿子们，也开始陆续回云都，美其名曰与干爹中秋团聚，实则是在江耿忠面前露个脸。
他们也会将边军各卫这几个月的动向，还有那些先锋大将的所作所为，进行总结汇报，顺便向江耿忠倾诉离别之苦，讲述儿子如何如何在军中笼络人心，劳苦积攒人脉。
富德侯公子江别鹤死在边关的消息也传了出来，云都百姓私下里拍手称快，五侯纨绔子弟中少了一个祸患，街面上也多少平静了些。某些酒楼堂客们私下里把红烧鸡叫成了红烧鹤，但不免有人因此被抓入衙门挨顿板子。
云华台的街巷外一字排开了六七顶轿子，色泽分别为绛红与玄黑，轿夫们各自都熟悉，聚在一起谈论江府里的闲杂趣事。
天黑后，江府宅院中四处掌灯，通往乘云阁的后山石阶上，每隔三丈便有一名女婢手提宫灯，长袖裙裾被夜风吹拂摆动，青丝吹拂脸颊却凝立不动，好似一座座人形的路灯杆。
上山的监军们各自行走互不交涉，时不时停下来喘口气，遥望已然接近的乘云阁，然后手托在‘路灯杆’的香肩上，继续向上行进。
……
此刻乘云阁内堂中已经跪着一人，左脸脸颊青紫发肿，脸上忏悔泪滴尚未干涸，正是那卞常胜卞公公。
“干爹，儿子实在是想着立功赎罪，所以便心急了一些，带着人马轻敌冒进，才让那安曲溃军钻了空子，扮成山贼偷袭……”
“那刘汝更呢”
江耿忠仰头躺在榻上，双目微闭就像是睡着了一般，卞常胜心中发怵，生怕他突地坐起吓自己一跳。
“那刘汝更贪生怕死，畏缩不前。”
“那他是比你聪明啊。”
“是，是。”卞常胜瑟缩着点点头。
站在各阁间的内侍传递通报：“圣公，各位监军在阁外候着呢。”
“传他们进来。”
今天回到云华台的有六虎，其余的路途遥远或许明天才能到，他们依次进入内堂中，跪地口呼干爹，语调中带着充沛感情与热忱。
江耿忠从榻上坐起，目光疏离地漂浮在他们头顶，不过总算有一点笑容，也算是难得的雨露阳光降恩。
“都回来了，起来在旁边儿候着吧。”
卞常胜稍稍扭了一下脸，躲避干哥哥们的目光，可监军们的眼睛刁钻，哪是那么轻易能躲得了的。
“哟，又把自己的脸给抽肿了呀，你说说你，就不能让干爹省省心吗”
“我说老八，你耳光抽在自己脸上，可干爹却疼在心里啊，他老人家为朝廷大事操碎了心，怎么又摊上你这么个添堵玩意儿。”
其余没有言语奚落的太监，也都掩嘴而笑。
卞常胜恼得不行，却又不好发作，只好朝他们外露出一丝忿怒的目光。
每当出现这样兄友弟恭，欢乐和晏的场景，江太师的心中多少能愉悦一些，面目也慈和了一些。
“好了，常胜他所去的凤西，比你们所在的各卫形势要险恶的多，换成你们去，不一定比他做的好。”
听到干爹给自己说了一句公道话，卞常胜鼻头酸楚忍耐不住，感动得流下泪来：“呜呜，干爹能够体恤孩儿，孩儿却无能回