生盆火烈轰鸣竹, 守岁筳开听颂椒。
年难留，时易损，不知不觉又到了一年万物迎春送残腊的时候。
独在异乡的人最怕过两个节日, 一个是中秋，一个便是春节。
厅堂内架起了偌大的紫檀木圆桌, 桌上各色珍馐佳肴摆放的满满当当的，苏倾一个人坐在案前持箸慢慢吃着，咀嚼的速度也很慢, 大概很长时间才会去夹另外一道菜。
此时外头不曾间断的阵阵炮竹声, 或远或近的传进她的小院中。天空上方惊星彩散, 蛇舞银龙, 绚烂的烟火时而腾起照耀半空, 时而消寂陷入沉沉黑暗。
吃过了几口后, 苏倾就搁了筷。
身旁伺候的两仆妇见了, 不免有些不安的对视一眼。因为前头那彩玉彩霞二人受了刑罚，这些时日起不了身遂没法来伺候姑娘，所以就换了她们两个粗使仆妇且顶替着先。
素日里她们都在院子里干些粗使活计，也没怎么与姑娘接触过，这会见姑娘没吃过多少东西就罢了筷, 有心劝说却又不敢冒然开口, 唯恐惹了她不高兴。
“菜你们都端下去吃罢, 叫过院里的其他人一道, 你们在哪得便就在哪处, 不用拘些什么。赏银在我箱笼里, 一会你们多拿些，都分了吧。”说着，苏倾缓缓起了身：“另外，一会我便躺下了，没别的事就莫来打搅。”
两仆妇一惊，顾不上其他，忙道：“姑娘这可使不得，这除夕夜可早睡不得，是要守夜的啊。”
苏倾往里屋走去：“端水过来给我洗漱罢。”
两仆妇纠结的劝道：“姑娘，便是不守夜……那好歹得吃口更岁饺子罢？要不奴婢去膳房催催，让他们提前给您端上碗，你吃口先？”
苏倾已入了里屋，清淡的声音自里头传来：“不必多说。我累了。”
见劝说无果，两仆妇只得照做。
宋府寿春厅里，此刻屋内正是灯火通明，众人在欢声笑语中守着夜，推杯换盏倾壶待曙光的时候。
这会院子里的下人正在放着烟花，宝珠见了不由玩心大起，便嚷嚷着要过去看，这大过年的日子老太太自然不会拘着她，嘱咐了句要离得远些便放她出去了。
宝珠得了令，欢呼雀跃的跑了出去，又是叽叽喳喳的指挥着下人快点放，又是捂着耳朵咯咯直乐的，无忧无虑的像个小姑娘。
老太太嗔怪的笑道：“你瞧瞧，都多大的人了，还是像个没长大的小奶娃一样，哪里有个大姑娘模样？宝珠这过了年就要嫁人了，还这般没心没肺的，也不知能不能做好人家的媳妇。想想还真让人有些不放心。”
宋毅从宝珠身上收了目光，笑了笑：“宋家的姑娘，自然做的好他梁家的媳妇。”
老太太也笑了。她自然也是这般想的。
“对了，你先前不是让娘给你相看些……”
“暂且搁置罢。”宋毅蓦的打断老太太的话，淡声道：“且不考虑了，等日后再说。”
老太太的笑有些僵在脸上。
前些日子他还特意过来跟她说，可以先慢慢相看他后院主母人选，门第长相等都好说，关键是要端起主母的风范，端庄贤良，不善妒。
见他那厢终于松了口，她这些日子还欢天喜地的四处相看人，只盼着这长房能快些娶了媳妇入府，也好早些的生了嫡孙出来。
这方隔了几日，又不相看了？
老太太皱了眉，想要出口询问是何缘故，可见他敛眉低眼的兀自喝着酒，似乎不欲多谈的模样，只得暂且按过这厢。心道，待过后定要寻那福禄问个清楚。
子时一至，下人们便端了更岁饺子上桌，与此同时，外头爆竹声阵阵，璀璨的烟火照亮了大半个苏州府城。
老太太叫回在外头院子耍玩的宝珠，一家人和和气气的吃完了更岁饺子，举杯恭祝了来年阖家安康，诸事顺遂。
待众人都罢了筷，宋毅拂袖起身，向老太太告辞。
老太太诧异的看他：“大过年的，你回督府作甚？”
宋毅便解释道是有要紧公务，需要这会回去处理。
老太太心里就有些不得劲了。有何要紧公务，非得大过年的回去处理？难道就缺这一时半会？怕这是托词罢。
老太太就有些不虞了，面上虽未带上几分，可嘴里却半真半假的怪道：“这大过年的，你二弟不在身边，这会你也要去忙公务了，是不是待来年宝珠嫁了人，以后就剩下为娘这个老婆子孤零零的守着岁？一个个的，忒没良心。”
宋毅便笑着对着老太太连番告罪。
老太太见他去意坚定，饶是心里头再怎么不乐意，却也只能松了口让他离开。
直待宋毅的身影彻底消失在老太太的院子里，王婆子方敢战战兢兢的靠近屋子，却在屋门口杵着没敢进。
老太太一抬眼冷不丁见到那在屋门口处磨磨蹭蹭的人，不免狐疑的问她一嘴是什么事。
那王婆子小心的朝宝珠的方向看了眼。
老太太皱了眉。然后哄着宝珠去别处玩了，然后招过那王婆子过来询问。
王婆子这方三步并作两步的奔到老太太跟前，在老太太耳旁又惊又恐的禀道，刚不多时候，大爷身边的福禄将采办管事给打了个半死，然后将他们一家全都发卖了！
老太太似乎懵了，犹如泥塑木雕般好半会没回过神。
“谁？采办管事？卖了？”老太太倒抽口凉气：“竟将人给卖了？”
老太太简直不敢置信。
此行关键