不到八月中旬，王季陵告诉孟萦，郡衙的邸报上说边关战事吃紧，粮草缺乏，缺粮少衣。南方下雨，西北地区已经飘雪了。大夏国更是受灾严重，严重缺少粮食。他们都打红了眼，如果抢不到粮食，这个冬天肯定就过不去，不是冻死就是饿死，左右是个死，所以上了战场都拼命冲，一时战争进入白热化状态。
就在西北战局全面厮杀的时候，北方的突厥人趁火打劫，驻守中卫的靖安候不停地发出求救信。女皇一声令下，让定国公安排人员驰援靖安候。
西北战局本就吃紧，现在还要驰援中卫，分散兵力，兵力本就不足，现在更是捉襟见肘。但定国公还是安排自家二郎和三郎带兵驰援，从后方袭击突厥，让他们首尾自顾不暇，自会放松对中卫同的进攻。
今年大曌也遭遇了大旱和虫灾，损失严重。女皇早做部署，比往年提前了一个半月催缴各地的税粮。
七月底，女皇将八个皇子外加六个御前得力之人派遣到十四个道州催讨税粮，除了最小的九皇子尚且年幼不出长安，其余八个皇子全部都被派了出去。由他们临时抓阄决定去哪个道州。
女皇今年年届四十有二，有一个正君，两个贵君，四个侧君，五个侍君，侍奴无数。她目前已生育皇子九人，并未诞下皇女。女皇自生下九皇子后，并未再有怀胎。如今九皇子已经5岁多了，女皇年龄渐长，生皇女的机会几乎微乎其微。
女皇长姐顺贞长公主，倒是育有一女，但郡主年龄不小也无女儿继承公主府。如果女皇不能生下皇女，必然要从几个皇子的女儿中，选一个作为皇太女培养。
如今朝中大臣蠢蠢欲动，各皇子拉帮结派，都期望自己的女儿能得女皇青眼。如今九位皇子，除了五皇子、八皇子、九皇子尚未婚配，其余皇子均已嫁人育女，每位已婚皇子皆有一女，他们都希望母皇能看中自家女儿，选做皇太女，以期自家女郎将来能荣登大宝。
五皇子萧瑾瑜为救女皇中奇毒后，女皇知他身体有恙，一直让他静养。这次如果不是情况危急，不好让众皇子心中愤愤不平，也不会让他出京畿。
五皇子抓到山南东道的阄，来之前他就听说山南东道的硖州和澧州等地遭遇了蝗灾，他想这次催粮有一场硬帐要打，还要和那些官场老油条周旋才能要到税粮。他们还会趁着这次蝗灾，没受灾的也说自己受灾了，趁机发国难财。一想到那些油滑的官员，他都有些心烦。
临行之前女皇让他们以钦差大臣的身份代天子巡查灾情，外加催讨税粮。拿到了权利，女皇也给他们加了压力，让每个人都立了军令状，如果完不成任务，虽不致死，但也会受罚。
出发前，五郎的父亲谢正君召他到宫里，给了他一块如朕亲临的金牌，希望能帮到他。又给了他一块鱼符，凭此可召当地武置团兵一万，用以自保。他又仔细交代自家儿郎要照看好自己的身体，无论出现什么情况，首先要保全自己。他不希望自己一手养大的孩子出任何意外。
五殿下提前安排部署自己的手下十八人分赴山南东道十八郡，快马加鞭赶往山南东道，明察暗访，提前获得第一手资料，他自己则在明处按照正常速度赶往山南东道，以迷惑众官员。
一路风雨兼程，不敢懈怠。五殿下途径河南道时，看到河南灾情严重，河南是产粮大省，一路上千里沃野几乎是变成一片焦土，再经雨水一冲刷，泥泞满地。流民遍地走，他们一脸麻木，有的一路拖儿带女北上长安，有的则往江南富庶之地乞讨而去。
五皇子心里感触颇多，长安的世家贵族们每日醉生梦死，歌舞升平，丝毫不关心国家的安危，明知边境危急，却无动于衷。安知倾巢之下，岂有完卵？如果这次催粮不顺，边关很可能就守不住了。
他也不知山南东道的境况如何，心里虽忧虑，但面上却一派轻松自在。就这样他的贴身侍从还是担忧不已，唯恐他旧毒复发。劝慰道：“殿下心急也不能不顾念自己的身体，如今您每日白天办公，晚上又不能好好安眠，使用日一长，恐怕身体受不住。”
“车里尚好，倒是你们骑马辛苦，早些赶路，边关将士比我们更辛苦。”
“可殿下您的身体……”
“不要再说了，走吧！行程耽误不得。”
一路上，五殿下不断收到属下传来的信息，对山南东道的受灾情况有了全面的了解。这次他直接前往山南东道首府襄州，看看那些官员们如何应对。
九月初五，五殿下抵达襄州，山南东道节度使李庚接待了五殿下萧瑾瑜。
甫一见面，李庚就开始哭穷，说整个山南东道都遭了春旱和蝗灾，几乎颗粒无收，急需国家开储备粮仓放粮赈灾。黜陟使陆大人在一旁配合，两人一唱一和，好似整个山南东道都遭了极大的灾荒。
随后的接风宴也寒酸无比，若不是自己早就派下属了解清楚了山南东道的情况，又见在座的陪同官员个个红光满面，脑满肠肥。他们平日里吃着珍馐佳肴，今日为了做戏吃这些难吃的粗粮，个个都装着好久没吃饱饭的样子，抻着脖子使劲儿将粗粮往嘴里塞。这演技还真是感人，若不是他早已提前得知了真相，还真被李庚这厮欺骗了去。
五殿下带着金面具，坐在上首一言不发，看他们集体表演哭穷，看着他们抻着脖子难以下咽时，他在心里暗笑不止。
李