政王问道：“你可愿退居二线？往后也好少些上战场，保重身体要紧。”
宁泽清微微一愣，随后一抹苦笑：“臣已经许久不上战场了。纵使是从前出征之时，也只是位居后方。以臣目前的力道，哪里就能上阵杀敌了。况且……”
宁泽清顿了顿，看向坐在一旁桌边的屈明离，道：“如今朝中人才辈出，青出于蓝，哪里还需要我这样的病残之躯。是时候交给他们这些年轻人了。”
屈明离低头喝着药粥，也没想过他所说的“人才辈出”究竟指谁，只是听他说自己是“病残之躯”，心中还是有些忧伤之情。
政王见他应下，自是高兴，他能少些劳累，也有利于康复。
再休养半月，宁泽清终于能按往日一般上朝了。只是仍残留些病态，比起往日，还虚弱一些。
与此同时，变化的还有其他人。
众臣皆道，屈将军似乎变了。他从前总是喜欢与宁将军对着来，现在在朝上却不与他有丝毫分歧，甚至总是附和于宁泽清之后，他说是什么，他也说是什么，简直像极了跟在尾巴后面的跟屁虫。
宁泽清大病初愈，对这些原无这么敏感，等他发现时，屈明离都不大说自己的意见究竟如何了。
这日下朝，宁泽清步行回府，一回头，就看见屈明离跟在自己身后，自己走几步，他便走上几步，亦步亦趋，不像通行的人，倒像是护卫自己的人。似乎回到了当初，他还是自己副将的日子。
“你为何跟着我？”宁泽清问道。
屈明离偏过头去：“这也是我回府的路，我就不能走这条路吗？”
他这一语，倒叫宁泽清不能反驳。
等宁泽清抬腿进府，屈明离仍站在他府门口，瞥着眼看他到了没。
看见宁泽清在看他，又忙不迭抬腿往自己府门口走去。
宁泽清只能轻叹一声。
这日朝堂之上，有报来，称百族军所盟约的族国，渐有交好之势，其间往来贸易、通旅日渐频繁，各王感激，特来禀政王贺喜。
政王自是高兴，这意味着百族军之功用确实有效，不仅加强了子袭对各族国的盟势，他们各自交好，亦是百国间的利事。
如此一来，以子袭为中心的百国关系网在不断扩大。
宁泽清站出来道：“王上，此事有利有弊。虽看起来各族国交好，对子袭而言，是一大结好之势。可从其他方面而言，若是……”
宁泽清突然顿下，接道：“不知屈将军对其中利弊，有何看法？”
屈明离见宁泽清一时提到他，也不知究竟何意，当下之能快速转着脑筋，思考着。
“臣以为……有利之处宁将军说的有理，这弊端则在于，在于……”
“在于各族国过于紧密，怕凌驾子袭与众族国的盟约之上。若是哪日他们对子袭存有异心，群起而攻之，怕是难以应对。”
屈明离脑中顿时一片清醒，以子袭的国力，对百国中的随意哪一国，都具有绝对的优势，可若是几个祖国合力反子袭，自己也难说能否应对。
“屈将军这些年来，沟通子袭与各国，以及诸国间纷争之事，确实有功。可若是他们太过紧密，也未必是件好事。这其中的曲折。还请屈将军多做思索。”
屈明离自当应下。
殊不知，宁泽清这番言论，不仅是对他平日里只附和自己，却不多加思索的敲打，更是对百族现状的一份提示。
屈明离为将之时已久，若是不多思索，自己怕是不能放心了。
如此，屈明离回府想了许久，对各族国间的关系条缕细细分析，又调整了一些关税、配额等数，让太过紧密的疏散些，太过疏散的紧密些，以图各国平衡之态。
宁泽清见他下了朝也不跟着自己，只是低头思索，朝上也渐渐提出自己所想，也满意不少。
只是有一点，每隔几日便来府中拜访，问乌清笙自己的身体如何，让他很是不解。
他们两人，何时变得这么亲密了？
从前，他们可是话都不说几句的人，更遑论来串府做客吃饭了。
可屈明离一不是来嘲讽，二不是图谋不轨，也就随着他如何了。
屈明离想了数十日，将百国间的亲密关系等上奏政王，亦附上应对之策，也受到一番奖赏。
这么一来二去，又及年关了。
这一年对于屈明离而言，无疑算是轻闲的一年，外出作战的次数少了不少，也乐得留在兴都带兵。
只是府中终是少了两个人，不免冷清许多。
屈明离往边茜去信，也不敢提卢颖，只问能否让祁平回来过年，可回信却说小公子舍不得祁平，不愿让他一人回子袭。
屈明离看着这信，以为其间意思是卢颖不愿放人，也无可奈何。
可若是换了一人来看，便会知道，这信的意思，是指两人情深，要回也是一起回。只是写信的人傲娇的很，不愿明说，只想让人再请。
屈明离不解风情，卢颖和祁平也等不到第二封信，卢颖心中的小九九又气恼了几分，发誓说再也不回子袭来的信了。
祁平在一旁看着卢颖哥哥发誓，心中却觉得，若是再来一封信，他指不定就立马收拾东西了。
说到底，屈府仍是冷冷清清的。
春姑姑虽将府中布置得喜庆红火，又购置了过年所需一应事物，给侍人们发了红包喜蛋，可究竟还是长辈，虽有温情，但不能与自己有多少玩笑，有时亦被管着些手脚，放不开