皇贵妃微微凝眸，睇她一眼，婉然道：“品红，你都记得了？”
品红满面恭谨，道：“娘娘放心，奴婢都会安排好的。”
这一厢皇贵妃急着有身孕，宓姌亦是感慨不已，虽然太后赏赐的护甲里，翡翠珠里面的零陵香全被剔干净了，她不过戴个护甲装点样子，可终究是悬心。然而她看着皇帝年过三十，一心一意只求嫡子，便也不好说什么，只由着他一日日往永和宫去。
这一日赵九宵轮休，得了空闲便与林云霄在侍卫的庑房里喝酒。九宵与云霄最是要好，云霄去坤宁宫领了份闲差，他虽然羡慕，倒也常常来往，和从前一样，喝酒闲话。这日午后他拎着酒和小菜过来，见林云霄愁眉苦脸的，便捶了他一拳道：“坤宁宫这份差事又清闲钱粮又足，你还整天挂着个脸做什么，还惦念着你的小青梅哪？”
云霄给自己倒了一杯，愁眉紧锁：“自从婉婷进了启祥宫，我要见她一面也难了。一个月前偶然碰上一次，她一个人抱了那么一大桶衣服去浣衣局洗涮。我才问了一句她就哭，说要赶着去洗完，否则晚饭又没得吃。浣衣局有的是人，她是宫女，为什么要这样为难她？”
赵九宵喝了口酒，摇头道：“宫女也好侍卫也好，哪怕伺候再得宠的主子，也就是个奴才的命。你还想怎么样？彤妃能好吃好喝供着她？留着条命在就不错了。”
云霄难过道：“宫女也是人，不是畜生。婉婷不敢和我多说话，就说常常吃不饱穿不暖，连一起伺候的宫女都欺负她，什么粗活儿累活儿都给她干！说不上两句话就只是哭，我看着真是……”
九宵听着可怜：“你看着真是心疼！那你怎么不去求求姝妃娘娘？好歹她在冷宫的时候，咱们也帮衬过她。”
云霄想了想，还是摇头：“上回为了让姝妃娘娘搭婉婷一把，还害得姝妃娘娘被彤妃排揎了一场，无端受辱。我哪里还有脸请她帮忙！且姝妃娘娘不比彤妃有儿子，到底两样些。”
九宵愣了愣：“连姝妃娘娘都没办法，你还能怎么样？我劝你，断了这个心思吧。反正婉婷也对你起过二心，你实在帮不上，也就算了。”
林云霄摇头，决然道：“她既然已经回来，我便答应过她，会一生一世照顾她。虽然启祥宫里的日子艰难，我已经托人告诉她，要她一定要熬得住，我一定会想办法的。”
赵九宵看他如此坚决，便举杯道：“那我便祝你心愿得偿吧。只是你小心，别老吃亏在女人手里。”
到了瑄祯九年末的时候，宫里又发生了一桩大事，便是卧病许久的陶妃病入膏肓了。年复一年的病痛折磨，曾经宠冠六宫的陶茜然，已经熬到了油尽灯枯的时候，仿佛一盏点在风中的小小油灯，竭力燃烧着最后的焰火，不知什么时候，就会被风吹去，丝毫不剩。
太医数次禀告之后，皇帝终于道：“既然病得那么厉害，皇贵妃去瞧瞧吧。”
而皇贵妃耳聪目明，更兼悉心调理，便推了身体不豫，不肯出门。宓姌得知，亦只是含笑向皇帝道：“这么些年不见她了，皇贵妃不肯去，臣妾去见见也好。”