听到杨大德满口胡沁，李管家当机立断作出决定站在明华容这边。没办法，这是为了明府的名声，夫人气归气，顾及大局终究还会饶过他。若是袖手不理，坐实了纵容刁奴虐待长女之事，向来爱惜名声的老爷只怕会扒了他的皮。
只是，明华容如何听不出这番话看似声色俱厉、实则话里话外都在将明守靖和白氏撇得干干净净。
她心内暗自冷笑几声，面上却做出泫然欲泣的模样：“这么多年来，父亲母亲对我不闻不问，我还以为就像杨管事说的，他们都把我忘了，不要我了，才指使庄子上的人任意欺负我。”
这话字字刺心，李管家赶紧说道：“大秀受委屈了，老爷夫人可是时刻把您放在心尖儿上的，若不是记挂您病弱，早将您接回去了。是这刁奴背主负义，私下挑拔，您可千万别轻信啊。”
听到这满是破绽的话，明华容也不分争。她以袖掩面，似是委屈落泪，其实不过是掩住唇角的冷笑：“我就知道，父母亲定不会这般狠心。果然他们是受小人蒙蔽，才令我吃了这么多年的苦头。”
见状，李管家以为自己三言两语就把这没见识的秀哄住了，立即接口道：“正是如此，帝京府里的下人们哪天不听老爷念您几次。您若为这刁奴便恼了老爷夫人，他们不知该多伤心。”
闻言，明华容拭了拭眼角泪珠，满怀希望地看向管家：“如此说来，父亲母亲都是想我回去的，李管家，你能带我回家吗？”
“啊？这——”李管家张口结舌，想也不想便推脱道：“大秀您身体不好，庄子这边清清静静正适合养病，您——”
“养病？我被作践了这些年都没死，可见病早就好了。若说庄子清静，我又何至于被这些下人当成奴婢的奴婢乒了这么多年？我知道了，定是父亲母亲不想见我，才故意这么说。”明华容一脸委屈地打断李管家的话，把他的借口统统堵死，末了还反将一军。
“大秀千万别误会，老爷夫人绝无此意，刚才只是我顺口一说。”李管家吓了一跳，赶紧辩解道。他可担不起给明守靖和白氏抹黑的罪名。
明华容敏锐地抓住他话里的漏洞：“顺口一说？那么你还是能带我回家了？”
“我……我……”李管家被噎得说不出话来。他根本不想将明华容带回去，沾染一身的麻烦。但众目睽睽之下揭出明华容被下仆虐待之事，他如果放任她留在庄子上，对明府的名声也是妨害。
乡下人虽有些势利，但心思总归单纯。几位旁观的乡绅见明华容手背腕间旧伤累累，整个人因为多年营养不良而瘦瘦小小，但神态举止却是落落大方，令人不敢小窥。当下有位老者忍不住帮腔道：“李管家，你便将大秀带回府又何妨？天底下做父母的，哪个看到女儿如此境遇会不心疼？你家老爷知道后，非但不会怪罪，还会奖赏你。”
这话说得句句在理，李管家再无可推托，见骑虎难下，他只得答应道：“各位说得不错，大秀，您收检下行李，稍后便随我回帝京吧。”
终于听到自己想要的答案，明华容嘴角微翘，露出她苏醒后第一个真心的笑容：“那便有劳李管家了。”
常年的缺衣少食让她瘦骨伶仃，没有这个年纪的女孩该有的丰腴，但也因此令天生秀致的轮廓愈发惹眼。当她微笑起来时，李管家竟然觉得，面前一身寒衣的大秀，竟然比素来严妆锦衣的二秀美得更加夺目。
——将这样的大秀带回帝京，恐怕府里免不了会掀起风浪吧。
李管家不期然想到，但眼前的情势已经容不得他反悔。他一边后悔今天为何要来庄子歇脚，一边将怒气都撒在肇事的杨大德身上：“先把这忘恩负义的背主之人鞭笞三十，再押往帝京让老爷发落！其他欺负过秀的刁奴们也照此办理！”
话音刚落，跟着李管家过来的那帮家丁便捉笑般提起早吓得瘫软的杨大德，挥起马鞭狠狠抽下。杨大德一开始还不住声的喊冤，后来只疼得惨叫连连，渐渐地连叫也叫不出来。待到三十鞭子抽完，他已是出气多进气少。
晓得这遭肯定是逃不了，但记挂着宝贝儿子，杨大德苦苦强撑着求情道：“是我……是我狼心狗肺，辜负了老爷的信任，因对府里的事怀怨，便拿大秀出气……但我儿子富贵年纪小，根本不知道这些，也不曾得罪过大秀，还求李爷饶了他一条贱命，日后留个我为送终上香的人。”
古代对于身后事相当看重。李管家听杨大德说得可怜，再想想富贵年幼，确是做不出什么事来，便也不想将事情做绝，点头答允道：“这条贱命暂且记下，只打他二十板子，问他惊了少爷爱马之罪。”
早在开始行刑时，李管家就命家丁们将庄上所有下人赶来观刑。见平日趾高气扬的杨大德被打得奄奄一息，还说出这等丧气话，院里院外顿时一片鬼哭狼嚎。
庄子上的人哪个没欺负过明华容？鞭笞三十就能去了一个人的半条命，更别提押送帝京发落的下场多半是个死。一想到将来的凄惨下场，所有人都悔不当初。
早上还奉王氏之命去传话的妇人率先跪了下来，不住地对明华容磕头：“大秀开恩，饶了我这猪油蒙心的人！其实都是王氏捣的鬼，若不是受她乒威逼，借奴婢一万个胆也不敢对您不敬。奴婢也是迫不得已啊，大秀您就饶了奴婢吧！”
见状，其他人也有样学样，一股脑跪下来不住地