“谢大将军赏赐。”两人拱手称谢。曹操笑呵呵拉住刘备的手，请二人落座；而曹营其他的谋士将领都还站着，尤其夏侯渊、乐进、朱灵那等脾气大的都圆睁虎目，紧紧瞪着二人。刘备视而不见神情自若，糜竺双目低垂温文尔雅。
“玄德老弟……”曹操把称呼更拉近了一些，“你久在东州，与吕布、袁术皆有交锋，以为此二人如何？”
刘备似乎没想到曹操一上来就会问这个，稍微迟疑了一会儿才道：“吕奉先乃世之虎将，胯--下马掌中戟天下无敌，高顺、张辽为之先登，更兼并州骁骑百里挑一，乃是强悍之敌。袁公路身负四世三公之名，坐拥淮南丰腴之地，然胸怀悖逆之心，实是大汉天下之贼。”这番应对很巧妙，他考虑到袁术与吕布都被曹操打败过，把他们的评价抬高一些，就等于把曹操抬得更高。
曹操还真没理会到这一层，他觉得刘备乃常败之人，说别人才能高也是很正常的，笑道：“玄德所言倒也有理，不过吕布有勇无谋、袁术志大才疏，这两个人皆非一等一的雄才。”
“是啊！”刘备慨叹一声，双目低垂若有所思道，“若能救黎民出-水火，安社稷于天下，扶天子脱危难，复朝廷之权威，那才是真正的雄才大略之人，堪称世之砥柱也。”所谓大智若愚，大巧若拙，拍马屁也有高低之分。刘备并未说曹操一句好话，但是把他奉迎天子、复立朝廷的功绩都掺到评价雄才的话里面，还当面故意带出一份仰慕神往的表情，这其实已经是很成功的溢美之词了。
曹操也不是糊涂人，尤其是面对屡易其主的人的时候，自然会带出几分警觉。但今天这一切怀疑都被刘备那张英俊诚恳的脸，还有那深邃神往的表情淡化了。曹操觉得他或许是在有意献媚，但是他对朝廷的向往、对天子的忠诚，以及对仕途的渴望确乎是真的，毕竟他出身不过是一个卖草鞋的，可是花了不短的时间才爬到一州之主的，或许他的徐州来得太容易，才丢得太马虎。曹操没有搭他的话茬，而是关切地问道：“吕布那厮如何夺了你的徐州，不妨讲来叫我听听。”
“唉……”刘备未曾讲话先哀叹一声，“昔日刺史陶恭祖乃是丹阳人士，所以徐州有不少丹阳兵。这些兵马依仗同乡下邳相曹豹横行跋扈不服调遣。袁术突然领兵来战，在下便带兵出据，不想留守下邳的曹豹、许耽等人突然作乱，虽然曹豹已被我的人诛杀，但丹阳兵已引吕布入城，这才失了徐州之地。”丹阳兵的战斗力曹操算是领教过了，昔日他攻打徐州时，陶谦就曾以丹阳兵相抗，军无斗志不堪一击，但他们却仰仗陶谦等同乡官僚的势力压制徐州本土人。陶谦对抗曹操的失败，不仅仅是作战不力，其根源在于没有处理好外来势力与本土势力的关系。陶谦无声无息死了，留给刘备的是个烂摊子，作为又一任的外来势力，刘备就面临过去的两个旧党，比昔日陶谦的麻烦更大。
曹操听他道出原委，竟起了一丝同情心，昔日他也被兖州旧部陈宫、张邈的叛乱搞得焦头烂额，只是比刘备的运气好一些。若不是有荀、程昱等人的力保，恐怕也像今日的刘备一样，跑去投袁绍了。因而苦笑道：“玄德，你的事倒也值得人同情啊！”刘备一咬牙：“丹阳兵叛乱也就罢了，吕布那厮以怨报德趁火打劫，实在是可恶。”
“不错。”曹操勾忆起旧恨来了，“昔日也是他勾结兖州叛党抢占濮阳为害的，你我之经历如出一辙！”话讲到这个份上，简直有些同仇敌忾了。刘备突然起身下拜：“在下深受吕布、袁术之苦，愿追随大将军鞍前马后，剿灭这一干国贼。”糜竺也随着跪了下来。
“哈哈哈……”曹操放声大笑，“玄德无需多礼，咱们都是效忠朝廷的嘛！”这个时候不明底细不能轻易许诺，曹操含含糊糊不置可否，把朝廷抬出来作说辞，“这半年来与此二贼征战，不知你余部现在如何？”还有多大本钱，这才是曹操最关心的。刘备起身羞道：“不怕大将军笑话。吕布袭我下邳，在下粮草辎重尽失，家眷亦落入吕布之手。”说着指了指糜竺，“多亏子仲慷慨解囊，供我两千奴客以充军兵，又将舍妹许我为妻，才在海西勉强支持。吕布迎我到小沛之后，也是赖子仲兄弟金银相助，征兵约有万人，却被吕布那厮再次击散。少数被迫投敌，大部分流落于徐州、豫州各地，一时间难以聚拢。”
曹操意味深长地瞅了糜竺一眼。如果说刘备自不量力的话，那糜竺就是一个敢于下注的大赌徒。他把亿万家财全赌在刘备身上，甚至还与之结成郎舅之亲，那他想获得的收益又是多少呢？恐怕至少是要挣回来个公侯之位才满意吧！
曹操忽然意识到刘备的一大缺失，他这伙人或许是各具才气有过人之处，但骨子里缺乏对整个天下形势的认识，没有像荀文若、郭奉孝、戏志才那样的智谋之士，只是靠着一股子闯劲去拼去争去闯。即便心机深重曲意逢迎，双目茫茫又能掀起多大浪来呢？但这股子闯劲却似曾相识，或许那就是十多年前曹操自己在官场上奋力打拼的影子吧！“玄德你贵庚了？”
“哦？”刘备一愣，随即笑道，“在下而立六载。”
这次惊讶的却是曹操了三十六岁，不过比我小了六
岁，竟然保养有加，就像二十多岁的样子……他呆坐片刻，直到觉得把这个人看清了，才笑盈