李慢侯的进兵路线，将从济水下游出击，因为滨州、棣州的守将其实已经暗中投降，那里虽然不是黄河沿岸，可是有一条马颊河可以利用。这条马颊河，相传是大禹治水时候，凿通的黄河入海通道，起于澶州坡，从无棣县入海。不过这大概是牵强附会，附近一条大致平行走向，都是发起于澶州往东入海的徒骇河，也是大禹开凿，名字确实都是大禹当年开凿的九条入海通道的名字，但河道就未必是了。
此时徒骇河当地人叫土河，到明代才被附会上徒骇河的名字。不过土河和马颊河倒是真的跟黄河有关，因为宋朝黄河改道进入山东的时候，确实占用过两条河的河道，甚至同时占用过。黄河现在北流、南流，但依然有水溢入这两条河。山东北部沿海平原的河流命运基本上都是这样，被黄河占道，然后淤塞，黄河继续改道。当地江水适应地表径流排泄的需要，又渐渐在这些淤塞的河道中发育出一些新的河流。比如这个后世称作徒骇河的河流，其实是宋代的漯水，被黄河淤塞后，改道以后自己又慢慢冲刷形成一条条新的河道。都没有命名，当地人叫做土河。
李慢侯选择滨州和棣州，看重的就是马颊河的水道。虽然黄河干流已经不从这里入海，可是马颊河自唐代疏浚以来，河道就没变过，唐朝人用作海漕。李慢侯可以利用这里，从登州跨海运输粮草。马颊河中游又跟正在形成的土河相互连接贯通，运输十分便利。最重要的是，马颊河水道就经过大名府。
赵立的进兵路线要绕一个大圈子，因为从开封往北到滑州是决口后的黄泛区，尽管大多数水已经退去，可路很不好走。也没多少人烟。赵立将从开封西北渡过黄河，进攻女真人统治下的卫州，沿河北岸向大名府推进。最后跟李慢侯合围大名府，攻灭刘豫政权的都城。
由于宋代黄河在山东多次改道，因此马颊河淤塞严重，李慢侯选择夏季进攻，一个很大的原因就是担心马颊河水量不足，不便于运输，至于战船，基本上很难发挥作用。
四月十日，李慢侯的骑兵顺利接手滨州、棣州两座城池，正式打响了北伐之战。
行动十分迅速，别说刘豫了，山东人都没察觉。等他们察觉到的时候，李慢侯已经准备带大军渡河。让李慢侯没想到的是，不少山东名门，竟然投拜帖，见面之后他们竟然反对李慢侯此时北伐。
他们希望李慢侯能够慎重一些，不要贪功求大，认为不应该过河跟敌人野战。
李慢侯将其视作这些山东名门的地方观念，没有理会。
计划顺利进行，一切都跟想象中一样，兵不血刃拿下滨州、棣州之后，沿河逆流而上。一路很少遇到抵抗，大多数时候都是骑兵在前接收城池。敌人不是开门迎降，就是逃跑。
直到德州的时候，才遭遇了刘豫派来的援兵的阻击，在城外将其轻松击退之后，德州也开城投降了。
继续行军，到了博州聊城，终于遇到了刘豫的重兵。李慢侯还以为要到大名府才能遇到大战，甚至怀疑大名府有没有抵抗的勇气。没想到在聊城就遇到了硬骨头，强攻了一次，没有成功，也不试了，分兵一万围城。绕过聊城继续进攻，聊城南方就是一条黄河故道，此时也是有水的，算是土河某段河道。河对岸就是郓州境内，再往南不远就是济水，张荣的水军就在济水上活动，这一带全都是李慢侯势力的活动中心，因此他可以放心大胆的分兵。
五月中旬，经过一个月的行军，基本是行军，前锋进入大名府境内，后队还拖在聊城。下旬，扫荡了周边的一些小镇、县城之后，李慢侯三千骑兵开抵大名府城下。后队在逐步跟上，兵力越来越多。
六月十日左右，就能拥有攻城的兵力。刘豫守军缩在大名府城中坚守不出，大概把希望寄托在女真人身上。
女真人肯定会来救援的，他们在刘豫丢失河南地区之后，没有废掉刘豫，就是希望刘豫能帮他们抵抗宋军。
这种情况，李慢侯没有应对之策，怎么敢进军？