海上的生活并不好过，尤其是冬天的海上，潮湿阴冷，担惊受怕。海上不通消息，不知陆地上的情况，如同被流放一般。就这样漂了一个多月，才踏上温州的土地，得知金兵已经退走了。
赵构胜利了，从春天就筹谋的逃跑计划，让他成功的保住了性命，获得了一次耻辱的胜利。兀术失败了，攻无不克战无不胜，但战略目标抓赵构却没有实现，收获了一次奇迹般的失败。
金兀术自始至终连赵构的毛都没摸到，一直跟赵构差着一个月的行程，派到海里的战船，遇到宋军海军一点办法都没有，根本打不过。金兀术心里清楚，他这是以己之短攻敌之长，只是不甘心，连续失败了几次之后，决定收兵。
来时，急着赶路，走陆路，快速奔袭杭州；去时，已经劫掠了江南最富庶的两座城市，临时都城杭州和最大海港明州，掳掠的财物太多，只能走水路。于是沿着运河，浩浩荡荡，顺路继续劫掠，运河沿岸的秀州（嘉兴）、平江（苏州）、无锡、常州，最后到镇江。
信誓旦旦要在平江死守的宰相周望，连探马都不怕，消息全靠传闻，等金兵开到平江府城下的时候，周望惊慌失措。
正月二十一日，在海里漂了一个多月的赵构从温州上岸。二月十三日，金兵从杭州临安府退兵。二月二十三日，金军游骑出现在了平江城东，被周望诏安后安排在这一带屯田的统制郭仲威，闻风而退。周望弃城直奔太湖，苏州市民请他留下，周望不同意，市民们大骂，周望在骂声中离开苏州城。平江知府汤东野，听说周望都跑了，立刻携家带口逃离苏州城，临走将自己的知府大印交给郭仲威。第二天，郭仲威与将官鲁珏在城里放火，夜里郭仲威也跑了。
金兵进入了苏州，金兀术住进知府衙门，然后纵兵将苏州城里的金箔子女全都掠走，接着一把火烧了这座古城，大火烧了五日，烟气百里之外都能看见。
三月一日，金兵撤离平江。三月十日，金兀术进兵到常州，知州周杞弃城，逃去宜兴县，金兀术又一次接收城池，又是一番劫掠。
三月十五日，金兀术进兵到了镇江。在这里，他碰上了屯兵焦山的韩世忠。
英雄终于登场。
之前张俊守明州，皇帝让他回行在，张俊放弃明州，绕道台州，寻找皇帝。皇帝让韩世忠带舟师勤王，韩世忠说他的舟师在通惠镇（青浦），更便于入长江截断兀术归路，请求反击，赵构同意了。
金兀术到镇江，韩世忠已经屯兵焦山，传闻韩世忠在金山设伏，伏击了金兀术。金兀术是宿将，懂得勘察地形，韩世忠也是宿将，知道优秀将领都有这个习惯，所以他一边将自己的舰队驻在江边，然后在山顶龙王庙藏伏兵，金兀术果然爬山勘察，结果庙里杀出伏兵，岸边登陆水兵，险些擒了金兀术，可惜金兀术悍勇，虽然只有五骑，竟然突出重围，不过被韩世忠抓了他身边的汉军将领李选。
金兀术与韩世忠的初次交锋，就败逃而回，让他极为气恼，渡江以来，还没受过这种窝囊气。于是派人约战，双方大战于焦山与金山之间的水面上，梁红玉击鼓，韩世忠军大胜！兀术从江南搜刮的小船，根本不是韩世忠大海船的对手，海船张帆纵横驰骋，撞都撞翻这些小船，韩世忠打造了许多钩爪，勾住小船，用力翻动，一艘艘小船就浪翻水中。
战败之后，传闻金兀术约见韩世忠，韩世忠带了两个人单刀赴会，金兀术招降他，韩世忠大怒，引弓射箭而走。
金兀术水战失败，从镇江无法渡江，沿江走内河往建康去，结果大量装运财物的小船误入黄天荡，韩世忠紧追而至，用大船封锁江面，金兀术就被这样堵在了黄天荡里。
韩世忠将战况向杭州汇报。
宰相吕颐浩非常高兴，建议皇帝此时可以打出亲征旗号，以为先声。赵鼎反对，反问万一韩世忠的奏报不实，金兵并没有穷蹙，干戈一击的话，又该怎么办？
就这样，当韩世忠将金兀术堵在黄天荡中的时候，竟然没有一个人来支援他，而赵构小朝廷手里拥兵数万的大将就有张俊、刘光世等数人，即便陆战不利，还有大批海船可用，多给韩世忠派来一些水兵，也不至于有后来的失败。
唯有江北一双眼睛，始终盯着江面上的动静，可惜他想看的风景来了，他却看不到了。
李慢侯一直在等着金兀术北返，要联合韩世忠将金兀术堵在江南，但金兀术正在回来，李慢侯却被堵住，二月初，金兵突然包围了扬州。