他俩聊了一会儿，李夏就下了船，去宁波公司的驻地监督工作。这时随船队过来的黄鹤找到了他，拿着博多这边准备装船的货单，跟他讨论起了日本的进出口项目。
宁波公司在博多有多处商站，李夏带他走进其中一处。里面是垒得整整齐齐的一系列标准箱，箱子前面贴着各种标签，黄鹤上去看了一下，写的是发货人、收货人的信息，而对里面的商品却语焉不详。
李夏讲解道：“一般情况，返程的时候，一半的吨位装的都是外部客商委托运输的货物，也就是这些装箱的货物了。这类货物的细目不会完全报给我们，不过大致还是日本的传统出口商品，比如纸张、工艺品、廉价日用品、刀具、矿物药材等等。剩下的一半就是我们自运的东西了，上面的传统商品也有，不过更多的还是大宗原材料，比如硫磺、铜、煤炭”
“等等，”黄鹤听到后面，忍不住打断了他，“煤炭日本有煤吗从这里运煤回去，能赚回来吗”
“有是真的有，虽然储量不大，但质量很好。唔，我们也不是特意来这边买煤的，这还是按照你们商务部的思路来的，当初为了拓宽进口渠道，我们仿照旧例给了当地商人一些矿物样本，让他们找来卖给我们。像什么金银铜之类的自不必说，铁也有一点但是量不大，不过有家姓岛田的商人在南边的长崎那边找到一个煤矿，埋藏不深、路程不远，可以大量供应，我们便与他家签了长期订单，这样每次回程的时候可以顺便带回去一些，没什么成本。本来我们只是准备就地供应江南地区的，那边炭贵，多少能赚上一点，结果没想到，运了一些回本土给工业部试用后，他们意外地发现这批长崎煤很适合炼焦，炼出的焦炭品质相当不错。于是这便成了个固定项目，平日里我们积累些煤囤在明州，等南风起的时候就批量送回去。”
黄鹤若有所思地点了点头，他本以为日本是个资源贫瘠的地方，没想到居然能往外贩煤。
实际上，日本虽然缺乏矿产，但那是相对于大工业生产的需要来说的，现在的手工业时代，一般的煤铁诸类矿物还是绰绰有余的。岛田家发现的这个煤矿，是后世的大牟田煤矿，属于质量相当不错的焦煤，开采简单，清末民初的时候曾经大量向上海及周边供应过，虽然储量不大，但远不是宁波公司这点需求量能挖空的。
运煤这事情，成本说高也高说低也低。如果以一般商品的标准，吨运费可能要二三十贯才行，相当于煤价的两倍了；但如果只是用空闲的舱位装上一点，那几乎相当于没成本。定期船经常遇到装货不足的情况，这时候就需要一种易得的大宗货物进行填充，煤炭正是个好选择，所以运起来还是很合适的。唯一的问题，只在于煤灰太脏，容易沾污了船舱，不过好在日本人力成本低，工作起来也比较认真，花上几贯钱雇一批日本工人来就能擦个干干净净，所以煤灰也不算大问题了。