1273年，8月28日，京西南路，襄阳府，樊城。
“王准备，哟，辛苦了！”
白师之带人抬了几个大筐子，走上了樊城北一处城墙，见到前方熟络的一名军官，热情地打起招呼来。
王姓军官见了他，脸上立刻挂起了笑容，问候道：“是白掌柜啊，今日中秋，怎么不在家陪妻小，却跑我这儿来吹风了？”
白师之笑道：“哎，我这孤身一人在樊城，哪里有家小可以团聚，还不如来看看兄弟们，也好安心。来，各位中秋佳节还坚守城墙，也真是辛苦了，这点小食便是我们几家商行的一点小心意，莫要客气了！”
说着，他便将筐上的被盖掀开，露出里面堆得满满的白面炊饼，一个个都露着油渍、散发着肉香，看来是加了不少肉馅的。城上的士卒们闻到了味道，也一个个都瞅了过来，脸上都露出了讨好的笑容。
王准备从白师之手上接过一个单独的装着酒菜的小餐盒，脸上更是笑开了话：“哎呀呀，白掌柜，可真是破费了！来，小的们，过来领吃食了……别一窝蜂过来，一个个来拿！”
“都有，都有，多着呢，莫急……”白师之一边笑着招呼他们，一边眼神已经飘到了城下去。
襄阳，古之要冲也。
自古以来，北方政权想要南下长江，能走的道路主要也就三条：巴蜀、汉水、两淮。如今巴蜀和两淮都被牢牢堵住，元军想要南下，最现实的选择也只有自汉水过了。而要进入汉水，便必须先拿下襄阳。
汉水自西而来，与东北方的白河交汇，又在岘山前拐了个小弯，围了一个三面环水一面背山的小半岛出来，然后又向南流去。襄阳城就建在这个小半岛上，墙高城深，又引汉水在城周修了一圈护城河，极难攻占。但偏偏再往南去，汉水两岸多山不易通行，唯有水路最方便，可若有襄阳城在这咽喉之地卡着，那么走水路也安省不了，非得把此城攻下不可。
而要攻襄阳，还不能只攻襄阳一城。在与襄阳城相对的汉水北岸，还有一座依地势修建的小城，也就是樊城。这一南一北两城相互呼应，攻打一城会受到另一城的骚扰和支援，同时攻打两城又会摊薄军力使得事半功倍，足以让任何一名统帅都头疼无比。
历史上，元朝为攻襄阳，调动了十多万兵力，从1268年一直打到1273年，才最终将襄阳攻陷。不过只要啃下这块最硬的骨头，之后元军沿江东下就一路顺利了。
这个时空，各方势力相互纠葛，战略态势有了很大变化，元朝迟迟未启动攻宋进程，甚至一度有结盟修好的意思。不过造化弄人，今年来风云突变，先是宋东交恶，爆发了震惊天下的临安事变，后又两个朝廷对立，弄得南宋地方大员无所适从，大小势力碎了一地。在这种情况下，若是忽必烈再不抓住机会，那他也不是忽必烈了。
于是，这几个月来，元军便不断向襄樊前线增兵。一开始，他们还只是无视清河盟约，在边界附近的白河口、牛首等地修建堡垒，后来随着南宋局势的崩毁，干脆直接把军队压过了界。
襄阳守将吕文焕对此自然是抗议的，不过他背后的朝廷一团糟，抗议也没用，只能收缩兵力闭城自守，以观后效。
而元军得寸进尺，现在已经进逼到樊城外围，并且占据了汉水东岸的鹿门山和汉水南岸襄阳城西的造船基地万山寨，对襄阳城做出了夹逼之势。
局势不可谓不紧张啊！
这么紧张的局势，就算两个宋国朝廷不关注，东海国也不能不关注。所幸，他们虽然远在山东，但却能随时了解襄樊前线的第一手消息。因为他们早已在襄阳布局，建设了商站和通信链路，有什么事通过无线电报就能迅速传回本土，可以说比忽必烈知道得都早。
而白师之就是东海统计组安插在樊城的信息员，他以经商身份为掩护，在城中官兵中建立了人脉，定期了解军情，并发报送出去。今天的事不必说，他就是借着劳军的机会登上城头，再一次观察外界的元军部署。
樊城依江边地势修建，并非传统的四方形，而是一个长条多边形，长边不断曲折，连绵六七里，短边只有一里。这个形状意外地契合了火器时代的需要，有几分棱堡的味道，只要把火炮往墙上一架，便能形成交叉火力相互支援。更别说之前吕文焕确实根据最新的棱堡设计思想对城墙进行了增建，加厚了城墙并增加了凸出的火力点，使得樊城坚挺更胜以往。
所以，现在元军虽然将樊城三面围住，却并未离得太近，只挖了一圈圈的壕沟将城给锁住。
“一、二、三……咦，是不是又多了两圈？”
白师之数着城外的壕沟，眉头逐渐皱起来，好像元军越挖越近了啊！
这时王准备将嘬着一条鸡腿骨凑了过来。如今襄樊被围，物资流入大大受限，肉类可是难得得很，每拿到一点，不光得把肉啃干净，还得把骨髓也吸完才成。他就这么一边啃着骨头，一边看着城下说道：“他奶奶的，这帮土耗子也真会挖，这几条沟横着挖斜着挖，一点点挖过来，人全躲在地里面，枪打不透炮打不着的，只能看着他们挖了。”
其实樊城守军也曾试图出城干扰元军的掘壕进程，但一打起来双方混在一起，城头火炮就没法支援了，而且元军野战兵力远超守军，混战也打不过，所以最后就只能任由他们挖了。
白师之有了一种不好