1258年，八月二十，半岛区。
张船长走进东海102的驾驶舱，又一次深情地抚摸着它的舵轮，喃喃地说道：“伙计，你可别比我先老了啊。”
东海102，这艘带着东海股东们来到这个世界的白色大船，依然静静伫立在半岛区的海岸上。商社现在没有能力将它修复，只能让它继续停留在岸上，直面风吹雨淋的日夜侵蚀。
船上的现代物品，能拆卸的都已经卸了下来，有的运到东海堡封存，有的在各个工坊中发挥着重要的作用。拆卸不了的，比如发动机，也涂上油，用厚布层层裹起来。船身暴露在外面的部分用木船用的桐油漆涂了一遍，不管有没有用，至少得抢救一下。
但是这样子仍然无法避免它将来腐朽成一堆废铁的命运。所以当初全体大会上就有人提议，干脆在102彻底朽坏之前将其拆解，把拆出的钢材拿来用。这些钢材在后世虽然普普通通，但现在可比武备组炼出的那些山寨钢强多了。
但大多数股东对102还是有感情的。毕竟在当初的彷徨期，这艘钢铁大船可是为他们提供了坚实的庇护，这刚搬下船住进砖房还没几天呢，怎么就能过河拆船呢？所以全体大会不但没通过拆船的提案，还责令管委会每月分出一点珍贵的预算用于东海102的维护。
张船长走出驾驶舱，又下到已经空荡荡的客舱走了一圈，然后下了船，走到船底下正在忙碌的万浩然等人的旁边，问道：“小万，效果怎么样？”。
万浩然举起一个金属块，兴奋地说：“效果很好，锌块腐蚀严重，而船体的腐蚀情况却大大减缓了，和半年前几乎一模一样，这简直是效果拔群啊！”
张船长连忙接过那块金属看了起来，依稀能看出原先的银白色，但是表面粗糙灰暗，像被狗舔了一样。他又趴到船底看了一会儿，果然并没有多少锈迹，这下子他的精神头一下子高了起来，拍着万浩然说：“好啊好啊，这下子保存期就长多了，说不定我们还能看到它再次下水的一天呢，哈哈。”
其他人也哈哈笑了起来，万浩然把金属块又连在一根铜线上，埋进了土里。然后几人便返回了东海堡。
没错，这个金属块就是锌。他们现在做的事，就是用牺牲阳极保护法，把锌和钢制船体连接在一起，形成两个电极。这样阴极的钢铁在发生电化学腐蚀的时候，阳极的锌块会向铁中注入电子，代替铁遭受腐化，而损失的锌块是可补充的，这就大大延缓了船体的腐朽。
这样的方法不需要多么高深的加工技术或者材料学，只需要一些锌而已，而这时代的中国已经有了提炼锌的技术，在莱阳就可以买到。
事实上，中国是世界上最早冶炼出锌的国家。国内的锌储量相当丰富，往往与铅共生，提炼起来也不算很困难，只要把氧化锌矿石加热到九百度即可。不过锌提炼的难点在于，金属锌的沸点也只有九百多度，所以往往一还原就紧接着气化，提炼者并没有意识到自己炼出了一种新金属。直到偶然有人用封闭的冶炼炉加热铅和锌的共生矿石，在内壁上发现了一层金属，才渐渐摸索出提炼锌的蒸馏法。
当然，此时的人并没有认识到锌的真正价值，只是把它当一种成色比较好的铅来用，称其为“白铅”。
义勇队需要大量的铅做子弹，而各个工坊也需要一些作为材料，所以铅也是东海商社的经常采购项目。莱阳不但有铁，也有铅、铜、银等多种矿物出产，商务部买铁的同时，一般也会顺便买一些铅回来，这中间就间杂了一些白铅，被武备组慧眼识珠地认了出来。
锌的用处很多，比较常见的是与铜混合形成颜色鲜亮的黄铜合金，不过商社面临着维护东海102的难题，所以首批锌就被用作牺牲的阳极来保护这艘钢铁船了。半个月实验下来，效果确实很不错，锈蚀情况大大减缓，看来这艘船又能挺几年了。当然，这消耗的锌不算个小数，不过大家都认为值得，而且腐蚀后的锌块也是可以重炼的，实际损失并不多。
……
与此同时，胶西县。
胶西县城是百多年前就建成的，此后即使升为胶州驻地，也没有扩建，只是修缮了一番。所以在胶州海贸大兴的现在，狭小的胶西县城已经容不下众多的商行和居民，城外四个方向都到处修建了或高或低的建筑，尤以南边为甚。这个方向有云溪河与大沽河上的海运码头连接，可谓黄金水道，河边几乎修满了建筑，地价也是水涨船高。
其次就是城东了。由于云溪河不堪重负，不少人选择从城东走陆路去码头，日子久了这里也发展得不错，来往人流车辆非常密集，城门外侧两三里全铺了石板路，路旁一栋接一栋都是密密麻麻的小楼，招牌和布幡高高挂着，商业气氛非常浓厚。
所以，这条路上，几个月前悄无声息地开了一家“东海商行”，也根本算不上什么大事。周围的店家在开业时捧个场，见是卖些长刀纸扇之类的东瀛货物，跟自己没什么竞争关系，也就放心了，最多偶尔串串门聊个天而已。
“好，那就有劳孙管家了。”
“定然定然，乌兄，我这就告辞了，下个月初十之前，必定给你消息。”
两个人有说有笑，从东海商行的门口走出来，一个矮胖的中年男人上了门口一辆绘着“孙天和”字号的四轮马车，向西而去了。
这个男人就是去年冬天在胶州湾西侧