眼见年关将近，天气骤冷，宁远城里确是一片火热，史可法在周阳和祖大寿的帮助下，全城军民大会已经筹备就绪，袁崇焕见史可法办事干练果断，心里是大加赞赏。努尔哈赤虽然把宁远城围得水泄不通，但是后金的精锐部队还未来到，暂时按兵不动。
腊月二十九这一晚，冷冽的西风刮了一夜。三十这天早上冰冻三尺，军营里的伙房里一大早就开始宰杀马匹，宁远城被围困日久，虽然粮食充足，但鱼肉却难以储藏，为了今天这次军民大会，袁崇焕下令宰几匹受伤的战马，用来款待前来开会聚义的军民。
辰时过后，一些在宁远城居住的仕宦乡绅，祭完了祖先，陆续来到南门前教军场，袁崇焕一身戎装，早在此等候，和各位将领在一起寒暄。城头上又增派了重兵，早有火头军挑了煮好的马肉送到军士的手里。众军士多日不知肉味，这一下，真感觉到了有过年的滋味。
校军场上渐渐挤满了人众，史可法对周阳说道：“周大哥，今日军民誓师大会，祖大寿将军已经安排人严查奸细，但像程千寻这种武功高强的江湖魔头我们确是难以抵挡，你今天必须一步不离袁伯伯左右，周大哥，只有你的武功才能和程千寻一诀高低，倘若，他真的前来，到军民大会上捣乱，但有我们两人联手，他绝不会得逞。”
“可法，你放心就是，程千寻于我有不共戴天之仇，见了他，我恨不得将他戳几十个透明窟窿，他今天要是敢来，让他决讨不了好去。”周阳咬着牙说道，自己流落在此，一切皆由程千寻而起，叫他如何不对这个大魔头恨之入骨。
校军场挤满了军民大众，一些妇孺老幼站在场外，虽然寒风呼啸，但校军场里热火朝天，虽然无酒，大家伙喝着白水，吃着马肉，倒也显得豪情万丈，场上数不清的战旗迎风飘摆，众人又是齐声呼喝，，一霎时，喊声震天。袁崇焕见群情激昂，心里大喜。史可法用力的喊道：“各位将军，各位父老，今天是大年三十，可努尔哈赤不让我们过好这个年，杀我军民，占我河山，我们誓死不屈，与宁远城共存亡，”史可法几句话，令下面军民群情振奋，众人大声齐喝道：“我们誓死不屈，同宁远城共存亡”。一霎时，喊声震天，慷慨激昂。
袁崇焕向前一步，大声说道：“我袁崇焕誓与宁远城共存亡”，说着话袁崇焕拿起手里的碗说道，今天我袁崇焕和大家滴血盟誓，誓死守卫宁远城”，说着话，他放下手里的碗，史可法递给他一把匕首，袁崇焕接过匕首，在手指上一划，把血滴在碗里，校场上的众人也纷纷割破手指，袁崇焕端起酒碗说道：“各位将士，各位老乡，努尔哈赤二十万大军围我宁远城，但我们宁远城固若金汤，靠的是我们宁远城里所有的军民上下一心，同仇敌忾，有我们宁远城在，努尔哈赤的大军就靠不近山海关，我大明朝就无忧夷，在这里，我袁崇焕代表朝廷感谢大家，今天我们以茶代酒，滴血盟誓，誓与宁远城共存亡”，说罢，袁崇焕端起碗一饮而尽，众人也是喊声震天：“我们誓与宁远城共存亡”。看着群情激奋，周阳和史可法暗暗大喜，知道这些天的辛劳没有白费，眼见努尔哈赤的军队越聚越多，看来，用不了几天，就会有一场恶战。
“袁将军，识时务者为俊杰，眼下努尔哈赤的数十万精兵已经集结完毕，不日即可攻城，小小的一座宁远城，不足一万兵丁，岂可能阻挡努尔哈赤大军几十万铁蹄，眼看大明朝气息将近，袁将军若弃暗投明，到时也是封侯列将之位，倘若，不听良言相劝，到时候，城破之时，难免被大军杀的鸡犬不留，袁将军若能率众归降，大汗保证不伤宁远城里的一兵一卒”。忽然人群里有人高声说道，这声音对周阳来说，特别熟悉，正是大魔头程千寻。
“袁崇焕，我家大汗让我给你们带个信，赶紧开城投降，如果我们不是念着你是忠烈之士，早已取了你的性命”，有一个人站起来说道，虽然他易容换装，但周阳还是认出来，说话的这个人正是武当弃徒通玄道长。
听到这两人说话，校军场上一下子鸦雀无声，史可法觉得百密一疏，竟然没有发现有奸细混入。
“阁下是哪一位，竟敢到宁远城里胡言乱语，动摇我军心”，袁崇焕厉声喝道。
“哈哈哈”，程千寻一声爆笑，“袁将军真是贵人多忘事，在下程千寻，那日给你送信的便是”，程千寻大声说道，原来他点着火药车引信之时，以为火药车必然爆炸，他下车之后躲得远远地，但是他等了好久，竟然没有听到那震耳欲聋的巨响，在远远看时，那火药车已经被袁崇焕接到宁远城里。此时天寒地冻，他无处可去，只好找到通玄，让通玄带他到努尔哈赤的大帐，这次努尔哈赤没有让苏尔萨做他的替身，而是直接相见，努尔哈赤虽然恼恨没有拦住闯营之人，但见程千寻前来投奔，心里也是高兴异常，当下对上次没有直接见他表示了歉意，并当即封程千寻为国师。程千寻见努尔哈赤如此厚待自己，又惦记那块世间难寻的美玉，大有一种知恩图报的感觉。当下自告奋勇，到宁远城里刺探情报，努尔哈赤派通玄和他一起，趁着夜深黑暗之时，两人带着爬城用的钩锁，爬上宁远城的城墙，他们两人武功高强，守城的军士竟然没有发现，进的城来，他们找到一家大户人家，杀掉那家里所有的人丁，取了他