身在邺城的曹操，对淮南战局的掌握反而比许都众人更快。所以他立即就开始召集诸将，以最快的速度进行出征前的准备。
过程中包括了遣人向许都送去一枚食盒。
曹操并不乐意如此。所以他选择了向来不介入此类事务的辛毗走这一趟。以荀令君的清秀通雅，当不至于为难一个局外人。
辛毗携带食盒走了以后，曹操连续三个晚上彻夜难眠。
他整夜坐在床头，只像是枯木般一动不动。他满脑子里，想到的都是荀彧温文尔雅的仪态、从容不迫的风度，想到他在向自己叙说大志的时候，那种压抑不住的豪情，想到他建计、密谋、匡弼、荐才等多方面的建树。
可惜双方的信念终究没办法契合，迟早会到图穷匕见，彼此反目成仇的时候。荀文若再这么姑息下去，只怕那风潮不止在许都鼓荡，还会扩散到雒阳、邺城。那时候谁来收场？怎么收场？倒不如我早做决断，将所有麻烦都扼杀在青萍之末，给双方留一点情份，留一点余地。
如果他不死，迟早会将荀氏宗族，以及众多汝颍之士牵扯进彼此都无退路的大漩涡里。荀文若不是毫无顾忌的匹夫，而是极重宗族的儒士。所以，他想必能明白的，他会做出正确的选择。
“这一点上，我远远不如荀令君。”曹操抬手按压着额头，低声道：“我是时常犯错的，可荀令君从来都不会出错。”
办公的厅堂中寂静无声，有几名书佐似乎听到了什么，但只充耳不闻。
时常犯错的曹操，是在从不犯错的荀彧和许多文武部属的扶持下，一步步走到今天的。
在赤壁战前，曹操还以为自己会沿着胜利的道路。一直走下去。当时他旌麾所向，莫不披靡，荆襄俯首，江东畏缩……眼看天下即将重归安定，匍匐在曹氏的威风之下。可惜赤壁一场大火，烧毁了即将到来的胜利，也烧毁了曹操清晰可辨的未来。
之后的数年间，凭借河北、中原的庞大潜力，曹操仍然是天下最强，可他要应付的东西，却越来越多。渴求荣华富贵的将士们、彼此势同水火的两个儿子、心怀鬼胎的朝廷、忙于侵夺权力的世家宗族、永远不消停的孙刘两家等等等等……曹操觉得自己老了，他并不害怕这些，却疲于应付。
越是疲于应付，就越容易出错，使得敌人有机可乘。
怎么办呢？
曹操本想慢慢地抽丝剥茧，一点点地处置，但局势的变化又迫使他快刀斩乱麻。此番前往江淮，恐怕会有大仗要打，希望荀令君的死能够震慑一批人，至少让他们安静一阵子吧。接下去董公仁会把事情办妥。如果董公仁力有不逮，再召回满伯宁。
只是，终究可惜了荀文若啊。
“德祖！德祖！”他扬声唤道。
主簿杨修应声从外间入来：“丞相，杨修在。”
“为我拟令，就说……”曹操稍稍思忖，接着道：“忠正密谋，抚宁内外，文若是也，公达其次也。宜增文若、公达封邑各四百，以彰二君进善去恶之美。”
杨修运笔如飞，须臾间草就一令奉上。
曹操取来看过，正待发往有司施行，外间一阵躁动。
“嗯？”曹操皱了皱眉。
杨修慌忙出外询问，片刻后仓皇折返，躬身禀道：“丞相，荀令君病逝了。”
“哦？”曹操只轻轻地应了一声。
他挺直背脊，仰面朝天。在他的视线范围内，没有天空，只有黑压压的、层层叠叠的斗拱和立柱，像是要塌下来那样。
过了好一会儿，他垂下眼，发现杨修仍然躬身在前，似乎还在偷觑自己。
“嗯？”曹操皱起眉头：“德祖，为何还在这里？”
“丞相，荀令君既然病逝，刚才那份……”杨修小心翼翼地问。
他的话没说完，曹操忽然暴怒起来，戟指着杨修吼道：“那有什么关系呢？我下令的时候，荀文若不是还好好的吗？你快去办！现在就去……滚出去！”
杨修脸色惨白地匍匐在地，还以为曹操要杀人以泄愤。直到听到他说“滚出去”，才手脚并用地往外趋退。
而曹操在怒骂过以后，回身取了长剑在手，大步出外。
不管怎么说，隐患已除，可以出兵了！
杨修方才缓过口气，看着曹操持剑而来，屁滚尿流地惨叫了一声。连带着诸多僚属俱都色变。
曹操没有理会他们。他大步向外走去，向许褚吩咐道：“传令，擂鼓聚将！”
当日，邺城文武齐集合议，急起冀州之众南下江淮。
考虑到此番孙权来势汹汹，必有恶战，己方须得大胜，方能震慑其野心。因而尽出河北、中原府库所藏，以充军实，而身在河北的曹军重臣，也几乎尽数随行出动。
除了中军师荀攸、太中大夫贾诩为参谋以外，参与此次南征的还有：五官中郎将、副丞相曹丕、都护将军曹洪、中护军韩浩、破虏将军李典、扬武将军张合、武卫中郎将许褚、振威中郎将许定、平虏中郎将李绪、典军校尉丁斐、骑都尉曹休、偏裨将军何茂、王摩、解剽、高祚、常雕等数十人，合计动用中军虎贲十五万，并召集三郡乌丸铁骑随行。
这是曹军主力在赤壁之后鲜有的大规模行动，大军所经之处，旌旗连天，麾盖如云、精甲耀日，前锋刚渡河到东郡，威声所至，已使天下震动。
这消息很快传达到了汉中。
刘备把军报翻来覆去看了两遍，转而将之