除夕晚上，在朝里为官的靖北军人都回了大营，和留守大营的人一起过年。孟世爵带着大伙坐在大营帐里，中间燃着火炉，上面烤着一只肥羊。在各人面前摆了小桌，放了各色菜肴，人手一只酒壶，围坐守岁。
外面爆竹声不绝于耳，孟世爵举起酒杯：“又到一年岁末，咱们兄弟还能坐在一起吃酒守岁，真好，来，大伙干了这杯！”众人纷纷举杯，口里说着恭贺的话，一起饮尽了杯中酒。
苗一杰今天特意坐在了角落里挨着郑状元，席上热热闹闹的说话敬酒，似乎丝毫都没影响到他，他只自斟自饮，一句话也不说。郑状元有点奇怪，就问：“苗大哥，你怎么了？可有什么不爽快的事？”苗一杰抬头看了看他，摇摇头。
郑状元看他郁郁寡欢的样子，就想换个话题说：“苗大哥，听说你家里是直隶的，你怎么过年也不回家？”
“那个家，回不回也没什么差别。”苗一杰低低答了一句，又抬头问郑状元：“你家里不是冀州的么，怎么你也没回去？”郑状元搓了搓手：“不敢回去。”
“为何？”苗一杰不明白。郑状元嘿嘿了两声：“其实进京以后我有写信回去，我爹叫人给我回了信，说早就当没有我这个不孝子了，我若敢回去，他先打断我的腿。”
苗一杰沉默了一下，然后说：“所以你就不敢回去了？”看见郑状元居然还点头，他真的很想敲开这人的脑壳看看了，“你可真是……，谁家生了你这么个儿子，可真是上辈子欠了你的！”摇头叹息，“同人不同命，有的人生来什么都有。却不珍惜，有的人拼尽一切去求，却总也求不来，呵呵，时也命也！”说着干脆拿着酒壶对嘴喝了起来。
郑状元根本没听明白苗一杰说的什么，只呆呆的看着苗一杰灌酒，后来就被钱阿旺他们抓去猜拳，再也顾不上苗一杰了。叶吹萝跟着钱阿旺他们拼酒猜拳玩得十分高兴，后来喝得多了有些热，就想出去透口气。走到门边却发现不远处的苗一杰已经醉倒，于是就走过去想扶他起来，送他回去睡。
苗一杰靠在叶吹萝的肩上摇摇晃晃的走。走着走着，忽然伸手抱住了她，口里模糊不清的叫了一声：“阿乔。”叶吹萝呆了一呆，然后又撑着他继续往回走，苗一杰就不停的在叶吹萝耳边呢喃：“阿乔。阿乔，为何你，你眼里只有他……阿乔……”
等叶吹萝好容易把苗一杰安顿在床上时，脸上已经满是泪水，她胡乱用袖子擦了擦脸，给苗一杰盖上了被子。然后就快步走了出去。
与此同时，靖北军的铁三角--孟世爵、连翘和徐辽，三个人却正在谈年后的计划。“……禁军这些人又不懂种地。是挖矿的最佳人选，再说也不是叫他们一直去，每月换一次班，不是挺好么？”连翘想努力说服孟世爵。
孟世爵皱眉：“我们又不是缺人，做什么非要他们去！好容易把这些人教的和我们齐心了一些。若是你单派他们去挖矿，这不是激化矛盾么！”
“是啊。咱们京畿附近，屯田有限，种地也用不了多少人手。”徐辽帮腔。
连翘无奈：“那好，那就换着班，一班我们的人，一班禁军，这样总没人有话说了吧？”
孟世爵摇头：“我想把禁军打散，编到我们的人里面去。”连翘和徐辽一听，同时开口反对，一个说：“开什么玩笑？这哪行？”另一个说：“这样不妥。”
“我知道你们为什么反对。”孟世爵开口解释，“只是这些日子我和他们相处下来，发现这些人也不乏血性汉子，对北蛮人也都恨之入骨，都想着一雪前耻。若我们一直把他们排在外面，他们永远也成不了自己人，不如直接编进来，更利于融合。”
连翘不同意：“狼养一辈子也不会成了狗！你要明白，我们核心的部分，就是我们这几万人，后面编进来的总会有些格格不入。尤其是这些禁军，良莠不齐、什么人都有，我无法信任他们！”孟世爵皱眉反问：“那当初老莫的人，我们不是也照样收了吗？就连苗一杰，我们不是也信任他，把大权交给他了吗？”
“这怎么相同？”连翘拍案而起，孟世爵不甘示弱，也一拍桌子：“这有什么不同？”两个人的音量都有些大，连那些吆喝着猜拳的人都听到了，一齐转过头来看他们俩。徐辽拉着他们俩坐下，挥挥手：“没事，玩你们的！”
张山无趣的转回头，嘟囔了一句：“真没趣，还以为他们俩又要动手呢！”郑状元也深为惋惜：“很久没看见元帅和阿乔动手打架了！”其余几个人一同点头，“真是可惜！”
孟世爵和连翘两个四目相对，默默无语。徐辽笑骂：“你们这些混账！敢情你们离得远，不怕打起来被误伤到是不是？”张山哈哈一笑，招呼他：“徐大哥你也来呀，正好阿萝出去了，咦，阿萝怎么去了那么久！”徐辽摆摆手：“你们玩吧，我在这看着他俩，省得大过年的真打起来。”那几个人嘻嘻哈哈的，继续喝酒猜拳了。
徐辽这才对孟世爵说：“我也不太同意，咱们终归是要回北境取清远的，这些人都是京城子弟，没有我们这些生在北境的人那种切肤之痛，是无法像我们一样舍生忘死拼杀的。老莫留下来的人，都是我们北境土生土长的兄弟，我们又曾多年并肩作战，自然是不同的。至于苗一杰，他已经认准了阿乔，自然是可以信任的。”
不知为什么，孟