“出发。”李自来看着城墙外的精兵，比起自己刚刚接手的时候强出不知多少，只是还不够，只有经历过血与火的磨砺才能更加的为家主所用。
“那么便让芒砀山作为成长的开始吧。”在这样心理的驱动下，李自来花费了半个月的时间肃清了溧阳的官场，整顿了军队，方才挥剑指向芒砀山。
看着渐渐远去的军队，李自来心中颇为感慨，这次领兵出战似乎在他的生涯之中不值一提，可这却是他第一次站在城墙上看着军队渐行渐远，直到消失在天际。
芒砀山外的小镇向来没有外人愿意靠近，不过这半个月来却是来往行人不绝，倒是为这些缺少生气的小镇添上了一笔活跃的色彩。
只是小镇的居民却巴不得这些外来客早点离开，原因无他：正是这些人导致了小镇的荒凉。
自从李自来欲引军平定芒砀山的消息传来后，山里大大小小的土匪各显神通从溧阳州内打探着消息。
只是从某一日开始，这些给他们提供情报的人一个接一个的失踪了，无奈之下只得派人前往山外的各个小镇蹲守。
数万大军行军的动静根本无法遮掩，李自来也没有想遮掩，被小镇里的探子看了个一清二楚。
信鸽四散飞入芒砀山，向着自己的主人传去噩耗：李自来统兵六万朝芒砀第一大寨—火狼帮而来，别遣一支偏师往褚期，孟楼，胡云三寨的方向而去，一时间芒砀山里鸡飞狗跳。
火狼帮早有准备，毕竟以往的每次剿匪中他们都是溧阳州重点关注的对象，倒是褚期，孟楼，胡云三寨手忙脚乱。
他们不过是占据了芒砀山里不起眼的一处角落罢了，平日里也相对温顺，很少会被溧阳州‘照顾’。
收到消息的褚期寨大当家手指颤抖了一下，便恢复了常态，冷眼旁观着其他五位当家的惊慌失措。嘴角掠过一丝笑意，也许坏事能变成一件好事，心情多出了几分愉悦。
指尖轻叩了下桌子，将众人的注意力吸引到他身上，大当家说道：“事已至此，溧阳州的军队已经直冲我们而来，逃是无处可逃的，只能拼死一战了。若是败了自然一切皆休，但若是胜了，从此我褚期寨将威慑整个芒砀山。”
大当家的几名心腹单膝跪地说道：“请大当家下令，带领我们战胜溧阳州军队，战胜李自来。”其他的几位当家也不好在这个时候说什么，只好眼睁睁的看着一些原本中立的头目向大当家靠拢。
“此战，吾自当与二三子同生死。”大当家站起身来弯腰说道。大当家的身体有些颤抖，不是恐惧而是兴奋。
自从他继任大当家之位后褚期寨还从来没有如此团结过，他的威势也从来没有这般强盛过，一时之间压的其他五位当家和他们的亲信不敢言语。
李自来有意让恐惧的情绪在芒砀山之中慢慢发酵，希冀达到攻心的效果，因此大军前进的不是很快，从进入芒砀山一直行进到褚期寨附近一共花费了两天半的时间。
趁着下午的清凉，溧阳州的军队在距离褚期寨十里的地方安营扎寨，营寨后粮草源源不断的运输而来。
溧阳的营寨分为了两个，互成犄角之势，防备着可能来自于孟楼和胡云的袭击。
“十里？”褚期寨大当家笑道：“溧阳州是谁统兵？竟然胆敢在离我们十里的地方安营扎寨，不怕我们趁夜一举将他们歼灭吗？”
言语中虽是多有不屑，但细细看去，褚期大当家眼眸深处却是满满的忌惮。
一旁五当家皱着眉头，望着溧阳州的营地说道：“大当家此言差矣，虽然溧阳官兵距离我们不过十里，但却是分营扎寨，互为犄角，不管我们偷袭哪个另外一个都可以迅速支援，若是同时偷袭两个，我们的兵力又稍显不足。大当家，溧阳的统兵之人不可小觑啊。”
原本因为大当家之言而有所回升的士气又跌落了下去，大当家仿佛很开心一般，夸奖了五当家几句，又贬低了几句溧阳的官兵。
五当家还欲说什么，却被六当家拉了拉衣角，这才闭上了嘴。
趁着溧阳官兵远道而来，尚未立足，褚期大当家派了一队人马前去骚扰，却被一顿乱箭射了回来。
褚期大当家只是派人安慰了一番败兵，便下令让众人等待时机。
死在荒野上的土匪他只是象征性的让人去将尸体收回来，毕竟这些只不过是他趁着混乱纠结起来的一些小土匪罢了，算不上褚期寨的人，更不用说是他的亲信了。
溧阳州官兵的统帅是李自来的心腹，从李自来在军中崭露头角的时候便跟在李自来的身边，深受李自来信任，同时也将李自来的用兵之道学了个**分。
此人常常自言自己不过‘中人之资’，却唯独一点可以拿的出手，那便是—稳。一生打仗小心翼翼，除了掩护撤退这一类的必败之仗外，便没有败过，被李自来戏称为‘稳如老狗’。
这样的一位将军自然不会在褚期寨前折了马蹄，褚期大当家的几次试探都被他打了回去。扎下营寨后，这位将军也不着急，布置好巡逻的兵士后便下令让埋锅做饭，饱餐一顿后才缓缓压迫向褚期寨。
“有趣，这是要和我们挑灯夜战吗？何其不智也。”褚期二当家冷笑一声，决定趁着这次机会好好教训一顿溧阳的军队。大当家轻微的摇了摇头，没有下令出击，反而下令坚守寨门不出。
对不满的二当家解释道：“二弟，你看那旌旗。